このエッセイを書く前に、なんと新幹線内での喫煙所が使用できないとニュースでやっていました。

それを見た時、「あぁ、どんどん肩身が狭くなっていくなぁ」と改めて痛感したばかりでした。

ということで、今回は愛煙家に刺さるようなエッセイを書けたらなと思っております。

それでは、スタートです！

コロナ禍に左右されて

ワタシが大人になった頃は、あらゆるところでタバコが吸えていたわけではありませんでしたが、それでも分煙という形でカフェや喫茶店、焼肉屋などもタバコが吸える環境にありました。

肩身を狭くしながら吸うこともそれほどなく、ルールを守っていればタバコを吸うことも当たり前にできていたと思います。

しかし東京オリンピックから始まって、コロナが猛威を振い始めてからタバコを吸うことは、ドラクエで言うとセーブポイントを必死で探しに行くほど難しいものとなりました。

外に灰皿が置いてあるのならまだいいものの、全く灰皿がなかったり、吸う場所が規制されていたり、ようやく見つけたセーブポイントに群がる各地の勇者（喫煙者）たちによって、ゆったり吸うこともままならなくなってしまいました。

大きなショッピングモールでさえ室内の喫煙所は規制がかかり、全く入れない状態になってしまったのです。

肩身が狭くなっていくのは・・・

ここで心の声を叫ばせてほしいんです。

確かに受動喫煙だとか、吸わない人にとっては悪影響を及ぼすことがあるのは十分わかっています。

ほとんどの喫煙者たちはそれをわかった上で、きちんとルールを守りセーブポイントでタバコを吸っています。

しかし、同じ喫煙者なのにルールを守らない不届者のせいで、肩身が狭くなっているのも事実です。

吸ってはいけない場所で平気で吸ったり、電子タバコだからといってところ構わず煙を蒸したり。

時にはポイ捨てまでする人もいる。

だから吸わない人からしたら、「タバコを吸う人たちは、ルールを守らない人」というレッテルが貼られていることだってあります。

そういう小さな積み重ねが、私たち喫煙者に刃を向けて肩身を自ら狭くしているのではないかと思ってしまうんです。

タバコを吸っても強くはなれない

もう一つ、昔からある「タバコを吸う人は、ガラが悪い人」というイメージもまた、喫煙者の肩身を狭くしているのかもしれません。

確かにいるんです。

喫煙所でわざわざ床に座ってタバコを吸っている人、まるでここの喫煙所の帝王のようにふんぞり返っている人。外で吸っている人も同じです。

平気でポイ捨てをしていることに、何一つ罪悪感を持たずに堂々たる表情でゴミを落としていく人たちもいます。

そのたびに思うんです。「そういうことしてるから、どんどん自分たちの首を締めてるんだぞ！同じ部類にされてたまったもんじゃないのに。タバコを吸ったからって、経験値が上がるわけでも、強さが加算されるわけでもないんだぞ！」って。

タバコを吸っていても、誰も強くはなりません。

タバコをポイ捨てしたら、地球上の中で強さ認定されるわけでもありません。

そういう細かいところに配慮ができない人が、少しずつ増えてきているようにも感じてしまうんです・・・。

楽しかった場所は・・・

喫煙所では意外に新たな出会いがあったりすることがあります。急に知らない人に声をかけられることがあったり、「ライターを貸してください」と言われ、そこから会話が弾むこともありました。

ワタシはその時間が、嫌いではなかったんです。

まさに一期一会の出会いがあって、知らない人たちと話をして、そして最後は会釈をして永遠の別れをする。

あの時間が、徐々になくなっていくのはとても悲しく寂しく思います。

それでも世間では、やっぱり喫煙者にとって肩身の狭い世の中になっていることは間違い無いのです。

大人の嗜みはルールありきで

大人の嗜みはルールを守り、お互いに思いやりを持ってこその嗜好品だと思っています。

お酒だって同じだし、もちろんタバコも同じことです。

ルールを守れない人が増えれば、今まで言われなかったことが言われるようになるのは当たり前だと思います。

一部の人たちの身勝手な行動だったとしても、喫煙者がルールを守らなければルールを守っている人も、同じような目で見られるのが現実です。

そうやって少しずつルールの守れない人たちのせいで、嗜好品が楽しめなくなる環境に移行されているのだと思います。

この数十年でタバコの概念もルールも大きく変わりました。きっとこの先は、さらに変化をしていくことでしょう。

タバコは値上がり、そしてそのうち喫煙所という名のセーブポイントさえもなくなるかもしれません。

タバコは別のものに変わり、私たちが吸っていた白い棒はこの先の未来では全く違う形に変化するかもしれません。

それももう、仕方がないことなのでしょう。

時代に逆らうことはできません。ましてやタバコを吸うことに命をかけて、戦うことをする人なんていない。

喫煙者たちは時代逃れに従いながら、いつか吸えなくなる日が来ることを待つしかないのかもしれません。

誰も時代に逆らうことはできないのだから。

いつも投稿を見てくださっている皆さんだったら、「納言にピッタリなお題だなぁ」と思ってくださるかもしれません。

ということで今回は、タバコとの関係を余すところなく書いていこうと思います。笑

それでは、スタートです。

香りの先に

幼い頃、ワタシはある特定の香りがすごく好きでした。

それは他の人からしたら、嫌な気分になる人もいるかもしれないけれど、ワタシにとってはお香やキャンドルみたいな癒しの香りと同じ成分が入っているようなものでした。

誰かが生み出した白い煙に、焦げたような香り、そして独特の匂いを放つもの、それがタバコだったんです。

まだ幼少期の頃は、タバコを吸っている人が当たり前にいたし、電車やバスの中で吸えるほどではなくても、喫煙者の方が多く存在する時代だったと思います。

カフェに入ると、タバコの香りが染み付いたソファーの匂いにうっとりして、その空間自体に安心感を抱いていました。

いつしか「大人になったら、ワタシもタバコを吸おう」そう思うようになったんです。

未経験から経験へ

「20歳になったら吸う」そう心に決めてから、ずっと大人の仲間入りをする日を心待ちにしていました。

ワタシにとっては、タバコは大人になった証であり、そして勲章のようなものに思えていたのかもしれません。

そしてとうとう20歳の誕生日を迎えてから数ヶ月後の仕事帰りに、初めて同期たちと一緒にコンビニでタバコを買って、吸うことができました。

あの日の景色は今でも忘れられません。

どんよりとした黒い雲が空を覆い、ポツポツと雨が降っていました。

濡れないようにコンビニの灰皿を屋根の下ギリギリに寄せて、ゆっくり吸ったんです。

どうやってやったらいいかが分からずに、最初はただ口の中に含ませるだけでした。

しかし、一度吸い始めたことで、今まで我慢していたものが一気に溢れて、なくてはならないアイテムの一つとなりました。

煙に感情を乗せて

それからというもの、仕事で疲れた時や、1人になりたい時にはタバコを吸うようになりました。

ベランダに出て、大好きな音楽をイヤホンから垂れ流し、空を見上げながら煙の行方を見つめる時間が大好きだったんです。

そうすると自然と感情が溢れて、時には煙と共に涙を流すこともありました。

口の中に広がる苦い味と、煙の香りがワタシを包み込むような気がして。

祖父とワタシは愛煙家

まだ祖父が生きていた頃、私たちだけの秘密の時間がありました。

それが漁師だった祖父の船が止まっている海で、2人でタバコを吸う時間だったんです。

「じいちゃん。吸いにいこうか」そう言うと「おいね」とだけ言って、軽トラを走らせてくれました。

何かを話すわけでもなく、ただ一緒にタバコを吸うだけの時間が好きでした。

トンビが鳴いていたり、船の音が遠くの方から聞こえてきたり。潮風の香りとタバコの煙が妙に私たち2人の絆を深めてくれたような気がしていたから。

そんな姿を見た祖母は、「タバコばっかり吸って」と怒っていましたが、普段無口な祖父との時間は、ワタシにとってかけがえのない瞬間だったのです。

しかし、祖父は83歳で私たちに別れを告げることなく、亡くなってしまいました。

葬式が終わった後、思い出の海に1人で向かい、たった1人で吸ったタバコの味は今でも忘れることができないんです。

潮風のせいでしょっぱいのか、それとも涙で塩気を感じていたのかがわかりませんでした。

「一緒に吸おうって言ったくせに。じいちゃんの嘘つき・・・」そう言って、何本もタバコを吸い続けたことだけは、今でも鮮明に覚えているんです。

過去と思い出とタバコの煙

今の世の中は、喫煙者にとっては肩身の狭い時代となってしまいました。

けれどもワタシにとってタバコは、幼い頃の憧れを思い出させてくれて、祖父との秘密の時間を蘇らせてくれる大切なものです。

そして未だにタバコがやめられないのも、どこかで祖父との思い出が消えないように、存在していることを煙で伝えるようにしているのかもしれません。

海を見つめてタバコを吸う時には、こう語りかけているんです。

「じんちゃん、今日も一緒にタバコ吸おうよ」って。

線香をあげる代わりに、タバコの煙を空へと届けるようにして・・・。