彼はワタシのことを「愛していない」と分かっていたから。

寝息を立てながら布団で気持ちよさそうに眠る姿を見守り、「これが最後になるだろう」と悟りました。

もう、二度と会うことはないということも。

換気扇の音で思考がかき消されてしまいそうになるのを必死に保ちながら、いつもよりも長く、深く、深呼吸をするみたいに煙を体の隅々まで入れていたのです。

少しでも、この時間が長く続くことを心のどこかで願いながら・・・。

会えない日々が

彼と出会ったのはマッチングアプリでした。

ワタシよりも2、3個年下の彼の腕には、彫りかけのタトゥーが施されていたのです。

テレビ電話をする中で、チラッと見えるその線に魅了されるものがありました。

今までタトゥーが入っている人と出会ったことも関わったこともなかったから、なんだか悪いことをしているような気分になって、新たな世界に足を踏み入れた気分になって、妙にドキドキした覚えがあります。

そしてワタシは彼のどこか少年ぽさを感じさせる性格に徐々に惹かれていきました。

出会った時から遠距離だったから、すぐに会えるわけでもないし、すぐに出かけられるわけでもないけれど、テレビ電話をしていると彼との距離がものすごく近く感じて、彼も同じように感じてくれていることが嬉しくて、毎日のように話をしていました。

会えないからこそ、私たちなりの距離の縮め方をして。

4時間かけて会いにいく

やり取りを重ねていくうちに、徐々に会いたい気持ちが増していきました。

もっと彼と話をしたい、もっと彼と仲良くなりたい、そうワタシが思うのと同じように彼からも同じような気持ちが伝わってきました。

だから予定を決めて、初めて会うことにしました。

お互いにデートで着ようと思っている服の話をしたり、会ったら何をしたいかなんかも話した気がします。

お互いにそわそわしているようで、早く会いたい気持ちが溢れているようで、その時間だけでも幸せでした。

正式に付き合っているわけではなかったけれど、どこかで「きっと付き合うんだろうな」とワタシも彼も思っていました。

だから電話越しにお互いに必ず、「好き」という言葉を伝え合っていたんです。

そしてとうとうその日はやってきて、ワタシは4時間かけて彼の住む場所へと車で向かいました。

初めての夜

行く時間が遅かったこともあり、到着したのは夜の22：00を過ぎたあたりでした。

彼に言われた家の駐車場に車を停めると、彼がすでに外で待っていてくれて「やっと会えた」とぎゅっと抱きしめてくれたのです。

長い時間を埋めるように、寂しさを喜びで満たすように、外なのにも関わらずワタシも彼の腰に手を回し、同じように抱きしめ返しました。

心の中では（会いたかったよ。ずっとこの日を待っていたよ）そう思っていても口にすることはできなかったから、抱きしめる強さでその気持ちを表現することにしたんです。

ILDKの部屋はものが少なく、さっぱりとした雰囲気で黒を基調としている内装でした。

家に着いてすぐに、キッチがある通路で横並びになってタバコを吸い始めました。

彼の肩に頭を置いて、彼は時折ワタシの頭を撫でながら煙を天井に向かって吐いていました。

その煙の行方を見ながら、感じたことのない幸せを噛み締めて、ワタシも同じように煙を天井へと吐きました。

彼の部屋で

彼と会った時はあっという間に時間が過ぎて、次に日に彼は仕事があるということでワタシはそのまま家に残り、時間になったら帰ることになっていました。

彼が出ていって数時間後、玄関のドアが開く音がして、急いで向かうと彼が少しだけ荒い息遣いで帰ってきたのです。

「休憩の時間だけでも帰ってきちゃった。納言に会いたくて」そう言われたら、ますます好きな気持ちは溢れて、このままずっと二人でいたいとさえ思ってしまったのです。

彼が買ってきてくれたご飯を食べてから、また彼は家を出ていきました。

昨日会ったばかりなのに、テレビ電話だけでは伝わり切らなかった彼の魅力を直接感じ、ワタシも家を後にしました。

この幸せが、きっとこのままずっと続くと思いながら。

連絡の頻度が少なくなり始めて

初めて会った日から、彼とは変わらず連絡をとりテレビ電話をしました。

遠距離だから会えない時は本当に寂しいけれど、それでも彼と付き合っているという事実があるだけで寂しさよりも嬉しさの方が勝っていたんです。

けれども、季節が秋から冬へと移り変わり始めた頃、彼からの返信の頻度が明らかに減っていきました。

テレビ電話をする回数も、LINEの返信も明らかになくなっていきました。

その事実に目を背けるように、（きっと忙しいだけだから）と言い訳を考えて、彼からの返事をただひたすら待つ日が続いたのです。

そんなある日、彼から久しぶりに連絡が来たかと思えば「今度いつ、会いに来てくれる？」と連絡が入りました。

友人たちにその喜びを伝えると、「彼が来てくれるって選択肢はないの？」と現実的なことを言われてしまったけれども、その言葉を無視するように「一人暮らしの家に行った方が、いろいろ都合がいいから」としか言えませんでした。

もしかしたらどこかでワタシも、分かっていたのかもしれません。

けれどもその現実に触れてしまったら、この関係が終わる気がして触れられませんでした。

二度目の家とキッチンと

友人たちの忠告も聞かずに、ワタシはもう一度4時間の道のりをかけて彼の家へと向かいました。。

到着することを伝え、駐車場に着いても彼の姿はありませんでした。

そして家の中へ入ると、彼はワタシに何かをいうでもなくテレビを見ながら一人の時間を楽しんでいました。

「あのさ、タバコ吸ってもいい？」

「キッチンの方に灰皿あるから」

「ありがとう。一緒に吸う？」

「いや、俺はいいや」

「そっか」

冷たい床にへたり込み、持ってきたタバコに火をつけて天井に向かって煙を吐きました。彼の態度を見れば、ワタシじゃなくてもきっと察すると思います。

もう、ワタシに気持ちがなくなっていることも。

4時間かけて会いにきたワタシは、もしかするとバカなことをしているのかもしれない事実も。

さよならの代わりに

タバコを2本吸い終わり、彼の元へ戻るとワタシの隣に来て頭を撫でてくれました。

ほんの少しだけ安堵したワタシは、思わず彼に「好き？」と聞いてしまったのです。

すると彼は、撫でていた手を止めてワタシの方を向かずに、「好きかどうかはわからない。遠距離だし。納言にはもっといい人がいるかもね。でも、今いる間は好きでいると思うよ」と答えました。

言っている意味がわからなくて、混乱しているワタシに「当分俺忙しいから、会えないと思う。それに遠いから無理してこれから来なくていいよ。今日でとりあえず最後だと思って」と続けたのです。

その言葉を言い残し、彼は一人でお風呂に行ってしまいました。

言葉が脳内で何度も繰り返されながらワタシは呆然と、彼がいた場所をただ見つめることしかできませんでした。

あっけなく終わりを迎え

あれ以降、彼からの返事はますます遅くなって、ほとんど返ってこなくなりました。

そしてこの関係を終わりにしないといけないと悟り、ワタシは彼に「もう好きじゃなくなった？」とLINEを送りました。

するとすぐに返事が返ってきて、「納言には、もっといい人がいるよ。素敵な子だから、いい人と幸せになってね」と返事が来たのです。

その返事を最後に、彼から連絡が来ることはなくなってしまいました。

あの時からワタシは、幾度となく「いい人だから」という言葉を人が変わるたびに言われることとなります。

そしてその度に傷つき、恋の沼へと落ちていくことになります。

誰でもいいから愛してほしい。

誰でもいいから心の隙間を埋めてほしい。

そんな想いが溢れて止まらなかったから。

けれどもそんな恋は、ことごとくうまくいきませんでした。

彼と同じように「いい人だから」という言葉をタバコの煙のように吐かれ続けて・・・。

彼とこれからを生きると決めたあの日から、確かにワタシの人生に劇的な変化が起こりました。

マッチングアプリで心のスキマを埋めてくれる人を探す必要もないし、遠距離恋愛をしながら寂しさを埋めるためにお金と時間を使って、心をすり減らす作業をする必要もなくなりました。

トキメキなんてなくたっていい。

恋なんてする必要もない。

もしもあの頃のワタシが、今の姿を見たらもっと別の感情を抱くかもしれません。そして今の生活を見たとしても、こんなことを言い出すかもしれません。

「たとえ今は愛をくれていても、いつかその愛が消えてしまう日が来ると思う。だって今までもそうでしょ？愛されたくて、愛されたくてたまらなかったあの日、この愛が永遠に続くなんて思わなかったでしょ？そういうものだよ。だからワタシは今も隣にいる彼と奈落の底に落ちてゆくつもりで、ただ一緒にいることを選んでいるんだから。結婚したからって何も変わらない。一生を誓ったとしても、結局ワタシが選ぶ人は、誰になっても変わらないんだよ。そうやってまた心の傷だけを増やしていくだけなんだから」

狂った愛を求めて

あの時のワタシは確かに狂っていたと思います。

マッチングアプリに次から次へと「いいね」がやってきて、モテている気持ちになっていたし、「結婚」なんて言葉よりも、ただただ近くにいて愛してくれるような感覚にしてくれる人を探していました。

それがいつか終わりを迎えてしまう日が来たとしても、それでも良かったんです。

ただその時の一時的な感情を満たしてくれる、そんな人が隣にいるだけで良かったんです。

だからワタシは、狂ったように愛を与えてくれそうな人に「同じ気持ちだよ」というフリをして、恋人になることを選びました。

自分から「この人がいい」と選んだわけではなく、「好きだよ」と甘い言葉を囁いてくれて、「綺麗だね。ずっと一緒にいたいな」そんな言葉に心を掴まれた気分になって、一緒になることを選んでいたんです。

それはきっと、今までモテてこなかったから男性に声をかけてもらえただけで、素性もあまり知らない異性と恋愛をすることを楽しめそうだという曖昧かつ雑な理由で付き合っていたのかもしれません。

欲が出たとしても

それからあらゆる人と出会い、そして交際をしていました。

たとえタイプじゃなかったとしても、好きな気持ちがあまりなかったとしても、それで良かったんだと思います。

自分のことを見てくれさえすれば、好きでいてくれさえすれば、それでよかったんだと思います。

だから付き合ってもすぐに別れることを想定していたし、どこかでこの恋は終わるとも思っていました。

けれども一緒に過ごす時間が長くなればなるほど、あらゆることが思い出に変わって心に刻まれていくほど、ワタシの心の中で出てはいけない「欲」が出てしまうようになりました。

「この人と、もっと一緒にいたい」とか、「もう少しだけ、ワタシだけを見ていてほしい」だとか、そんな欲だらけの感情を抱くようになったのです。

心の中ではもう、わかっていたのに。

この恋は、いつか終わってしまうことを・・・。

傷つくたびに見失ってゆく

初めは相手が好きになってくれていたはずなのに、いつしかワタシの方が離れられなくなることが多く、愛の重さに押しつぶされてしまうように彼らはワタシの元を去っていきました。

そしてお決まりの「なんか違う」とか「もっといい人が納言にはいると思うよ」なんて例文で使われそうな言葉を、血の通っていない冷たい文字だけで見ることばかりだったんです。

その時は泣いて、泣いて、傷ついて、そして絶望すらしました。

けれどもどこかでわかっていたんです。

彼のことが好きだったんじゃなくて、きっとワタシのことを見てくれて、愛されていることを実感できている瞬間に恋をしていたんだと。

だから切り替えも早くて、また同じことを無限ループみたいに繰り返していました。

振られて泣いて、また新しい人と出会って、また恋をした気になって、そしてお別れがやってくる。

そのサイクルにハマり出した時から、どこかでワタシは「愛されること」も「愛すること」も諦めていたのかもしれません。

26歳で旬に終わりを告げられて

マッチングアプリを始めた頃は、まだ20歳になってるかなっていないかの初々しい頃でした。何より男性に対してもどこかで「ワタシなんかと付き合ってくれて申し訳ない」なんて馬鹿げた後ろめたさがあったから、どんな相手でも多少は長続きもしていたし、目的もなく頑張ろうともしていました。

ただある年齢を境に、初々しさなんて消え去ってしまったし、愛されることだけに心が満たされていたから、恋愛ではなく「共依存」のような関係を求めてしまっていたのかもしれません。

自分のことを愛してくれて、ずっと好きでいてくれて、そしてこのままその関係が続いていく人を探し続けてしまいました。

自分の悪いところなんて見る暇はありませんでした。

彼らの言葉だけを鵜呑みにして、周りの人たちの言葉を遮断し続けました。

どれだけ「やめた方がいい」と言われても、「彼の良さを知っているのは、ワタシだけなの」なんて恋愛の歌に出てきそうなことを本気で思っていた時期もありました。

けれども、周りが結婚をし始めた頃から余計に孤独を感じ、そして恋愛観ごと奈落の底へと落ちていき、26歳で旬の終わりを告げられたような気すらしていたのです。

恋は奈落の底へと落ちてゆく

26歳を境に恋はどんどん盲目的になって、結婚なんて考えてもいなかったのに、「誰でもいいから、隣にいてくれるだけでいいから、形だけでも結婚できたらいいから」そんな理由で焦り始めたのです。

あの時のことを思い返すと、別に結婚がしたいわけではありませんでした。

けれども周りにおいていかれるような気がして、結婚と結婚をしてとりあえず目に見えてわかる「普通の生活」を手に入れたかったのかもしれません。

それ以降、さらにマッチングアプリにハマるようになり、どこかで自我が芽生えたみたいに自分らしさを出すようになったのです。

そうした途端に、今まで当たり前にもらえていた「いいね」はもらえなくなり、ようやく会うまで漕ぎ着けた人でさえ「また今度遊ぼうね」と言われたきり、返事がなくなることが当たり前になりました。

勇気を出して理由を聞いたこともありましたが、ほぼ同じ言葉を言われることが多く、「なんか、納言ちゃんは女性って感じがしないんだよね。だから、付き合うとかは違うかなって・・・ごめんね」そう言われてしまうのです。

その字面を見るたびに、その言葉を言われるたびに、どんどん奈落の底へと突き落とされるような気分になっていったのです。

ワタシも同じくクズだった

あの頃のことを思い出すと、確かに元彼たちはロクでもない人ばかりです。

そしてそんな人を選び、依存して、ただただ「愛してほしい」と叫び続けていたワタシも、クズ男たちと一緒でクズでした。

「幸せは諦めた頃に、やってくる」そんな言葉を腐るほど本や何かの名言集で読んできましたが、そんなことはきっとないと思うんです。

諦めた時というよりも、きっとワタシはハリボテだらけのワタシを見ていた人ではなく、そのままの「なんか違う」と言われ続けたワタシになったことで、ようやく自分に合った人と出会えただけのような気がするのです。

もしもマッチングアプリをやりすぎていなかったら、普通に恋愛してきていたら、今の彼と出会うことも、もしかすると惹かれることもなかったかもしれません。

クズな恋愛で奈落の底に落ちたからこそ、見えたものがあるような気がします。

そして今の生活が当たり前になってしまう時には、あえてクズでどうしようもなかった頃の自分を思い出すようにするんです。

あれだけ欲しかったものを手に入れられなかった頃を。

愛してほしいと叫びすぎていた頃を。

そしてワタシも同じクズだった頃を・・・。

その姿を見て、（ワタシはこいつのカモにされていたんだ）と、とても悲しく、同時に怒りさえ湧きながら、友人の待つ家へと帰って行きました。

時間は深夜に差し掛かっており、それでも彼女はワタシの帰りを待ってくれていました。

「納言ちゃん、どうだった？」

「あのね、今日タワーマンションに連れて行かれたよ。笑」

「えっ！？タワーマンション！？なんで」

「あれはね、本気で恋を探している奴じゃなくて、マルチ商法の勧誘するために恋を武器にしていた奴だった」

「そうだったんだ・・・。これからどうするの？」

「それがね、明日の午後7時に契約書を持ってこっちに来るんだって。多分契約成立すると思ってるんだけど、絶対に怪しいから断ろうと思う。そんで全部気持ちをぶつけようかなって思う」

「そうなんだ。一人で大丈夫？他にも人が来たら怖いよね」

「確かに・・・」そんやり取りを交わし、話し合いの結果、友人も決戦日に同行してくれることになりました。

友人はとりあえず車で待機し、ワタシがマルチと話す。何かあればいつでも誰かを呼べるように待機する手はずを組んで…。

決戦の午後7時

そしていよいよ日付は変わり、決戦当日を迎えました。

様子がバレてしまわないように、マルチには何も言わず行く時間と集合場所を決めて、向かうことにしたのです。

友人は「何かあったらすぐに連絡してね」と言ってくれました。

集合場所に着くと奴はすでに待っており、「着いたよ！」と連絡を入れたすぐに、書類を持って颯爽と車から降りてきました。

そして一言、「納言ちゃ〜ん。今日も素敵だね」といつも以上にテンション高めに言ってきたのです。

もうその顔は、（俺はこれで契約が取れたぞ）という、勝利の顔をしていました。

「納言ちゃん、ハンコ持ってきた？これで晴れて仲間だね。うれしいよ。困った事があれば、いつでも相談に乗るから」

「・・・」

「ん？何か不安なことでもあるの？」

「あのさ、ごめんだけど契約はできない」

「えっ！？なんで、どうして、えっ！？あんなに素晴らしい話を聞いたのに。どうして！！」

「あれって、マルチ商法だよね？投資って言ってた話も、投資という名の賭博で違法だよね？どうしてそんな危ない橋を渡らないといけないの？それに、消費者金融からお金を借りさせるなんて、どう考えてもおかしいよ」

「・・・。でも俺も借りてるし、安全だよ」

「借りてるの！？だってまだ信頼関係も何もないのに、『消費者金融から、お金を借りて』っていうのっておかしいと思わない？」

「それは・・・」

「申し訳ないけど、ワタシから聞き出した個人情報とかあるよね？書類があるなら、それ破るから貸して。無断で出来ないなら、あの社長に今すぐ聞いて」

「・・・分かった」

そこから少し外れた場所で、何やら社長に頭を下げて話をしているマルチ、この時点で30分以上の時間が過ぎていました。幸い来ていたのはマルチだけだったので、友人には「ちょっと長くなりそうだから、家まで送るよ。また何かあったら、連絡するね」と話し、友人を家に送り、マルチのいる場所へと戻ったのです。

友人は心配そうに「大丈夫？何かあったらすぐに連絡してね」と言ってくれました。

そしてここからが、本当の修羅場となっていったのです。

マルチの過去、そして闇落ちへ

社長と話がついたところで、ワタシも戻ってきたので、書類は目の前でビリビリにさせてもらい、そして全てのものをこちらで預かることにしました。

しかし、コピーを取られていたらどうしようもないので、そこは自己責任だと自分の軽率な判断をとても悔やみました。

マルチ自身は、そもそもの目的が絶たれてしまった今、放心状態でどうしていいのかが分からなくなっているような顔をしながら、呆然とワタシの顔を眺めていました。

「あのさ、どうしてマルチ商法なんて始めたの？おじいちゃんの話を聞いた時、和食屋の話を聞いた時、今なんかよりもずっと嬉しそうに話してたのに。自分だって分かってるんじゃないの？こんなことしていていいのかって」

その言葉が彼の何かを動かしたのか、マルチは周りも気にせずに涙を流しながら、自分の話をし始めたのです。

「元々は、じいちゃんに憧れて料理人になりたかった。けど、投資で失敗した時に消費者金融でお金を借りて、そこで今やってる話が舞い込んでいたんだよ。その時、『自分には、これが次の生きる道なんだ』って思ってしまって。借金も抱えて、才能もないし、社長たちと一緒にいたら、いつか金持ちになれると本気で思ってしまって・・・」

「じゃあ、会社を経営してるっていうのも、あいつらのところで出してるってだけで、本当は経営してないの？」

「うん・・・」

「マルチ商法だから、きっとノルマとかがあるよね？人を紹介したら、自分にもお金が入るシステムだったでしょ？じゃあ何？マッチングアプリで女の子に恋愛感情を持たせて、マルチ商法に引っ張ってたってこと？」

「・・・そうなるのかな」

「ワタシもその一人だったってことね」

「でも、本当に納言ちゃんのこと素敵だと思っていたし、幸せにしたいと思った。もしも、これが成功したら保育士なんて辞めて、もっと自由にさせてあげられるって本気で思ったんだよ」

「よく考えてみてよ！自由になる前に、複数の消費者金融で借金させてる時点で、自由なんてあるわけないじゃん。その人となりはね、身なりや立ち振る舞いから出るんだよ。あんな歯の朽ち果てた社長から、何一つ学ぶことなんてないよ。あのタワーマンションも、実際は住んでないでしょ。自分の人生犠牲にして、どうするの。どれだけ貧乏でも、心まで貧乏になって、大切なことまで忘れたら、それこそ希望なんて無くなってしまうんだよ」

その言葉が彼の心を動かしたのか、えぐってしまったのかは分かりませんが、マルチはへたり込みながら再び涙を流していました。

そして「僕には、もうこの道しかないんだよ・・・。これしか生きていく道が残されてないんだ」という言葉に、猛烈に虚しさが響き渡りました。

（この人は、もう取り返しのつかないところまで、進んでしまったんだ）そう悟ったからです。

「今やっていることは、家族に言えることなの？大好きだったお爺さんに話せることなの？」

その言葉を聞き、彼は涙を流しながら「言えない・・・。こんなこと、言えないよ」と呟くばかりでした。

まだ22歳の若き人生が、こうして食い物にされていることを目の当たりにして、そしてワタシ自身も食い物にされかけた。

きっと他にも被害者がいて、中にはマルチ商法の中へと飛び込んだ人もいるかもしれません。

一番許せなかったのは、人の気持ちを弄び、金儲けの道具として使おうとしたことでした。

そしてその異常性に気付けなくなってしまうほど、どっぷり浸かり込んでしまったことも、悲壮感でいっぱいでした。

どうしてもこうもワタシは見る目がないんだろうと、泣いている彼を見つめながら、余計に切なくなってしまいました。

ただ純粋に大切な人と巡り合って、恋をして、未来を共に歩んでいきたかっただけなのに。

驚きの展開へ

ここまで涙を流して、自分の過ちを認めながら感情を抑えきれない様子のマルチを、ワタシは今までの思い出の分だけ、せめて泣き止むまで寄り添うことにしました。

時折微かに聞こえる「・・・ごめん。俺、どうしたら」という声には決して反応はしませんでした。

あなたが泣いている以上に、騙されていたワタシは悲しかった。

一緒に過ごした日々も、かけてもらった言葉もそう簡単に忘れることはできない。

寄り添うことはするけれど、決して優しくすることはしませんでした。自分の過ちを認めて、そしてこの先の人生に活かせていけるように。先はまだまだ長いから、いつでも軌道修正はできる。

それが今、この瞬間であって欲しいと願いも込めて・・・。

ひとしきり涙を流し、うなだれていたマルチはスクッと立ち上がって、深呼吸をしました。

すると「僕にはもう、後がないんだ。これから先、まともな仕事ができるかも分からない・・・

だから、これからもマッチングアプリで女の子を勧誘して、いつかタワーマンションに住むんだ！！！！

その瞬間、（こいつはもうだめだ）と見切りをつけて「まぁ、頑張りなよ」と言い、ワタシは帰宅することを選びました。

後日談

家に帰り、全ての経緯を友人に話すと「もうダメだね。ワタシも何度か勧誘されたことがあったけど、あの環境の中にいたら抜け出すことは難しいと思う」そう言いながら遠くの方を見つめていました。

彼からの連絡や写真も全て消し、挨拶もなしにこの関係は終わりを迎えました。

楽しかった日々は、作られたものだと思うと本当に悔しかったです。

そしてワタシは誓いました。

いつか別の形で、こいつよりも充実した人生を送ってやるって。

後々、別の友人から聞いた話では、マルチ商法を勧誘する前に、タロット占いから興味を惹きつけて、そこから関係を構築していくやり方が流行っているという衝撃的な話を耳。

ルームシェアの友人が抱いた違和感、そしてタロット占いからの勧誘、そしてマルチ商法へ。

もちろん、マッチングアプリも今の時代では堂々とやれるようになった分、そして情報社会が進んでいるが故の、このやり方が増えてきているんだろうなと実際に体験し思いました。

あれから数年が経ち、彼が何をしているのか、マルチ商法で天下を取ったのか、それとも昔と変わらず迷いながらもやり続けているのかは、分かりません。

ただどこかのタイミングで、彼と出会うことがあるのだとしたら、もしくは、このエッセイを読んでくれる機会があるのだとしたら、ワタシはあいつに言ってやりたいんです。

どれだけお金がなくても、本当にやりたいことを見つけて堂々とやればきっと人生は変わっていくよ。人のお金を当てにせず、気持ちを騙すこともなく、自分の人生は自分で切り開かないとね。ワタシもね、保育士は辞めてしまったけれど、あの時と比べ物にならないくらい、幸せだよ。

だって、自分のやるべき本当の道が見つかったから。

最後に

20歳からこそこそと始めたマッチングアプリで、ようやく7年越しに運命の相手と出会い、そして結婚することができました。

ほとんどの彼氏は、マッチングアプリかクラブでの出会いだったので、こんなにもネタが豊富になっていってしまったんだと思います。笑

今でこそ、当たり前になってきましたが、始めた当時は、誰にも言うことはできませんでした。

それくらい、まだマッチングアプリは出会い系というイメージが強かったからです。

しかし写真を加工して、画面上だけでも「かわいい」と言ってもらえることは、多くの自信を与えてくれました。

現実世界では決して起きないことが起きていたからこそ、ワタシも正常な判断ができず、自分自身を大切にする方法も分からずに、ダメンズたちにすがっていたのでしょう。

ましゅぴに出会えたのも、マッチングアプリだから、この出会いには本当に感謝しています。むしろ神様からの最初で最後の贈り物だと思っています。

しかしここまで来るのには、十分過ぎるほどの傷つく思い出が山ほどあったんです。

出会いがなかった職業ということもあり、ワタシに取っては救世主みたいなアプリでした。笑

しかし、世の中には優しいフリをしてとんでもないことをしたり、騙したり、傷つけたりする人たちが沢山います。気持ちを踏み躙るような行為をしても、何とも思わないような人も一杯います。

便利になったからこそ、使い方を間違えてしまったら、取り返しのつかないことになりかねません。

どうか、マッチングアプリやSNSでの出会いは慎重に考えて欲しいと願います。

ワタシのような愚か者を出さないように。

これからも元彼シリーズをどんどん書いていこうと思うので、それが注意喚起になれば幸いです。

閑静な住宅街の中に凛と建つマンションがある。

しかし、そこには今のところ用事はありません。

だって今日は、社長と名乗る男性とカフェでお茶をしながら話を聞く回だったからです。

頭の中では、（ワタシにとって保育士って何だろう。今やりたいことって何だろう。今できることって何だろう。もしかしたら、この会合で何かが変わるきっかけになるのかもしれない）そんな淡い期待を持たずにはいられなかったんです。

当時のせっぱ詰まった状況と、この先の未来に希望も持てない現状。

そして自分自身が何者になろうとしているのかも分からない今を、彼なら何とかしてくれるかもしれないと、思ってしまったのです。

だからこそ、冷静な判断ができなかったのかもしれません。

きっと今なら、この異常な状況に気づけたかもしれないのに。

不信感は募るばかり

マルチと共に歩いていると、突然こんな茶番を繰り出してきたんです。

それはマルチの電話が鳴り、険しい顔をしながらワタシの元から少し離れた場所で電話をし始めました。

「はい、はい・・・。あぁ、確かに。はい、わかりました。いえ、こちらこそです」相槌オブ相槌を繰り返しながら、電話越しで深々と頭を下げるマルチ。

その間ワタシは、ぼーっと彼らのやり取りを見守るばかり。

一体これからどんなことが起きるのか、むしろ今はこの時間は、一体何なのか。

全てが謎のまま進み始めていく恐怖も、正直どうでも良くなっている自分がいました。

電話が済むとマルチは、「ごめん。なんかカフェじゃなくなったんだ」と言い、その後ただ一言「ついて来てくれる？」とワタシの手を掴み、そのまま歩き始めたのです。

このままどこかへ連れて行かれるのかもしれないという恐怖より、何が始まって、一体どんな社長が出てくるのか、そっちの方に興味が湧き始めていたんです。

もしも、おかしい人だったとしても、それもまた人生のネタになるかもしれないと思ってしまったのです。

いざ社長の元へ

元々はカフェで落ち合うはずが、どこかで話がおかしくなったのか、何と社長が住むタワーマンションに行くことが決まっていたのです。

するとマルチはおもむろに「これ、一応アンケートだから答えてくれる？」とワタシにスマホを差し出しました。

その時に全てを悟ったのです。

マルチは恋愛感情なんかなくて、ただワタシを利用しようとしていたことを。

しかし、ここまで来て帰るのも何だか勿体無い気がして、雑な質問に雑な答えを書きながら、（今ワタシは何をしているんだろう）という虚無感というか、虚しさというか、悲しさというか、もう感情ぐちゃぐちゃになりながら、言われた通りアンケートに答えていきました。

そして「社長はね、中々会ってくれない人だから納言ちゃんはラッキーだよ。きっと人生変わるよ」なんて言ってくるんです。

（こいつまじかよ）とも思いましたが、「そうなんだ。楽しみだな」と楽しさを演じるワタシは、まさに女優のような気持ちでマルチの言葉に感情を込めて答えていきました。

そして、マルチとまた歩き出したのです。

向かっている途中コンビニに寄りたいということで、待っていると一本のお茶を手に持ち、颯爽と戻って来ました。

その顔からは、俺は、一仕事やってみせるぜ！という気持ちが溢れており、輝きすら放っているような気がしました。

社長登場

そしてついた先は、大きく街が一望できるほどの高級なタワーマンションでした。

エントランスからもオレンジ色の光が点滅しており、高級感に溢れていました。

待つこと10分。

エントランスの扉が開き、肩で風を切りながら歩いて来た奴こそ、マルチが恩を感じている社長だったのです。

しかし、社長というにはオーラがなく、そして何だか見た目もだらしない感じにしか見えませんでした。

しかし、マルチの目は輝きに満ちており、社長に会うなり「夜遅くに時間を作ってくださり、本当にありがとうございます！！！」と腰を90度に曲げて深々とお辞儀をしていました。

そして社長は言うのです。

「いやね、マルチのためだから時間作るわけよ。お前じゃなかったら時間なんて作らねーよ」と。

まさに茶番、茶番、茶番の連続。

社長とマルチとワタシの順番にタワーマンションに入り、高級そうなエレベーターに乗り込みました。

そこではジャズが流れており、まるでホテルのような雰囲気さえ感じさせるほどでした。

（こんな世界もあるんだな・・・）と思いつつ、この二人の関係性も不安になるし、たった一人で来てしまったことも間違いだったと思いましたが、もうすでに遅かったのです。

謎に包まれた部屋

社長が住んでいると言われていた部屋に案内されたワタシは、すごく違和感を感じていました。

生活感のまるでない部屋、電化製品も電子レンジと簡易的な冷蔵庫のみ。

ソファーが置いてあるわけでもなく、きっと趣味でもないような絵が飾ってあるその手前には、塾で使われるようなホワイトボードが置かれていました。

ガラスで作られたテーブルに腰掛け、あたりを見渡しましたが、誰が見ても人が住んでいるような生活感は、ありませんでした。

レンタルハウスのような場所で、今から話をするなんて、もうそれはマルチ商法のそれでしかない。

完全にマッチングアプリを利用したマルチ商法に騙されたのだと、理解するのに時間は全くかかりませんでした。

しかし、どこかでは（彼は本気で心配してくれているのかもしれない）と信じたい気持ちもあったんです。

信頼ゼロの理由

社長は自慢げに部屋を紹介し、そしてワタシの目の前に座りました。

「マルチ、この子が言ってたマッチングアプリで出会った子だよね？」

「そうなんですよ。本当にいい子で、素敵なんです。ねっ！納言ちゃん」

「いいねぇ。もう二人は付き合ってるの？」

「いや、そういうわけではないんですけど、頻繁に遊んでるんですよ」

「そうなんだ。納言ちゃんて言ったっけ？いやぁ、いい子そうだし、関われて嬉しいよ」

そんなことを話す二人をよそにワタシは、あることが気になって仕方がありませんでした。

そう、社長の前歯が朽ち果てていることに。

社長という人間の前歯がなぜ朽ち果てているのか。

お金があるのなら、なぜ前歯を治さないのか。

つい最近朽ち果てたような雰囲気ではなく、ずっと前から朽ち果てているその前歯に、不信感が募りまくっていました。

だって、社長というのであれば、きっと容姿にとても気を遣うはず。

清潔感は一番大切な身だしなみ。

それなのに、それなのに・・・。

前歯が朽ち果てているなんて・・・。

始まる話は嘘だらけ

前歯が気になりながらも、約1時間半の間、社長の生い立ちや学生時代の話を永遠と聞かされていました。

どんな学生時代を送り、自分がどんな人間なのかをひたすら聞かされたんです。

もう、それはそれは地獄みたいな時間でした。

あんなつまらない話を聞かされたのは、一体いつぶりなんだろうと考えてしまうほど、本当に武勇伝、武勇伝、また話は戻って武勇伝。

いつまで武勇伝を話すんだよ！！！！！！！！と怒り散らかしたくなるほどの武勇伝は、あれ以来ないかもしれません。

そしてひとしきり武勇伝を話した頃、社長に一本の電話がかかってきました。

夜景を一望できるような高さのベランダに出て、こちらをチラチラ見ながら電話をしている。

すると、「どう？社長すごくいい人でしょう？納言ちゃん、、分からない事とかない？大丈夫？僕もアシストするから、いつでも言ってね」

「・・・あっ、うん」

（この武勇伝の中で分からないことなんてあるわけないだろ！お前らの思考がわからんわ！）という気持ちをグッと堪えた自分を褒めてやりたいです。

「ごめんごめん。会議の電話だったわ。もう忙しくて困っちゃうよ」

「さすがですね。社長みたいに俺もなりたいですよ」

「お前ならすぐになれるよ。そろそろ本題話していこうか」

そんな雑な会話を最後に、ここから本当の話へと向かっていきました。

マルチ商法の全貌

ここからはワタシが覚えている限りの話になってしまうのですが、結論から言うと、起業のセミナーに入るというマルチ商法の一つに、勧誘されていました。

半年間と半永久コースがあり、その2つでは値段が倍以上も変わること。

そしてほとんどの人が半永久の方で申し込みをすることも、合わせて伝えられました。

実際にセミナーと言っても、集会に出たり、zoomで会議を聞いたりする程度の話。その前段階には商材を買って、どうしたら起業できるのかを教えてくれると言う話だったのですが、そこでまた一つ、不信感が募る話が出て来たのです。

この起業スクールに入ると、あることを学べると言われました。

それが、投資という名の賭博だったのです。

上手く話をしながら、賭博をすることを勧められていました。

そしてお金が作れない場合は、何軒かの消費者金融からお金を借りて返済していけばいいということまで伝えられたのです。

「消費者金融ではなく、分割で口座引き落としとかじゃダメなんですか？」と聞いてみると、「いや、消費者金融の方がいいよ。うん。それがいいと思う。ほとんどの人がそうしてるしね」とだけ言うのです。

ますます信用できない話は続き、半年の契約と半永久の契約では何が違うのかも聞いてみると、あんまり大差がない上に、「オーダーメイドのスーツがもらえるよ」と付録のような扱いのスーツが最高の特典だと言わんばかりに紹介されました。

どこからどう見ても不信感しかないプラン、そして紛れもなくこれはマルチ商法への勧誘だと気づいた時には、もう悲しさと悔しさでいっぱいでした。

マルチと過ごした数ヶ月間が全て仕組まれたことだと、気づかざるを得なかったから。

そして社長は最後に、言いました。

「納言ちゃんはどっちにする？」

「いや、ワタシはちょっと相談してみます」

「あっ。相談はダメだよ。だってみんな『絶対やめとけ』って言うから。そんなこと信頼してたら起業なんてできないからね」

「大丈夫だよ納言ちゃん！僕も出来る限りサポートするから」

「・・・」

「ここで即決できない人は、成功しないんだよ。即決できる人だけが成功者になるんだ。な？マルチ」

「そうですね！」

しかし、いかにも怪しすぎる話に、「今日ハンコとかも持って来てないですし、また明日返事でもいいですか？」と伝えると、「ならマルチ！明日納言ちゃんのところまで行って誓約書交わしてやりな」と言いました。

こうして謎に包まれたタワーマンションでの会合は、お開きとなったのです。

マルチの想い、タワーマンションへ届け

マンションを出た後、ワタシは悲しさよりも騙そうとしているマルチに怒りの感情が芽生えていました。

そして聞いてみたのです。

「どうして消費者金融で借りることを、あんなに進めるの？返すなら、銀行とかの引き落としだって何も変わらないじゃん。それなのに、カード使ってお金を借りさせるなんて変じゃない？あれはどういう意味があるの？」

「・・・。いや、まぁ、とにかくそれの方が楽だからだよ。僕も消費者金融で借りてるし。大丈夫だよ」

「あとさ、こんなこと言っていいか分からないけど、社長ならどうして歯がないの？身だしなみって一番大切だよね？歯がないのはなんでなの？」

「それは僕にも分からないけど、面倒なんじゃない？まぁ、とりあえず明日書類持って行くからさ。一緒に頑張ろうよ。納言ちゃんならきっとうまく行くから。僕もサポートするし｣

「最後に聞いていい？」

「何？」

「自分で起業したって言ってたけど、あれって本当は、あのセミナーから出してもらったとかじゃないよね？形式上、会社を持ってるって、形上だけして、マッチングアプリの女の子を騙そうとしてる訳じゃないよね？」

「・・・。」

「答えてよ」

「いや、うん。とりあえず今日はもう遅いから、送っていくよ」

そう一言だけ呟き、彼はワタシを駅まで送って行くと言いました。

しかし、何を思ったのかタワーマンションの前で止まり「僕もいつかタワーマンションに住むんだ！！！」とまるでアニメの主人公ばりの意気込みを述べた後、静かに駅まで送り届けられたのです。

駅に着くと、「明日また会いに行くから」そう言って、ワタシの頬にキスをしました。

内心（こいつどんな神経してんだよ！！）と思いましたが、それ以上にとても悲しかったんです。

もうすぐ契約が取れることで嬉しく思っているであろうマルチと、きっとこれで最後のお別れになるだろうと悟っているワタシ。

こうも恋愛が上手くいかないことがあるなんてと、悲しみと共に電車に揺られながら、一人寂しく家へと帰っていきました。

〜次回〜

今思い出しても、何やってるんだよ！と言ってやりたくなるような、そんな話が。笑

何度もお話ししている通り、ましゅぴに出会うまでのワタシは、まるで恋の廃人と言っても過言ではないほどの落ちぶれ方をしていたし、付き合う人はどれもこれも、タイプの違ったクズ男ばかりだったし、何よりきっと、ワタシ自身もクズだったと思うんです。

類は友を呼ぶと昔から言われているけれど、まさにその言葉通り類友として、一緒にクズ街道を爆走していたんです。

だからこそ、これだけ豊富な話ができるんですけどね。笑

さてそんな中、今回のエピソードは元彼ではないけれど、ワタシがマルチ商法とは知らずに恋心を抱き、騙されかけた話を書いていこうと思います。

最近では、色々な詐欺やマルチに引っ張る手法が横行していますので、SNSでの出会いや、これからマッチングアプリをやろうとしている人は、特に気をつけてほしいと思います。

それでは、スタートです！！

メガネがよく似合う彼

出会った彼（通称マルチ）はプロフィールからも伝わるほど清潔感が漂い、まさに好青年という印象を与えてくれる人でした。

当時のワタシは27歳になり、彼はまだ22歳。

初めの頃は恋愛感情なんて全く抱いてはいなかったのですが、その見た目と清潔感、そして洗練されたプロフィールに「仲良くなれたらいいな」なんて思っていました。

この時からすでにマルチにとってワタシはカモだったかもしれませんが、それを微塵も感じさせない洗練されたやり取りは、すぐにワタシの心をガッと鷲掴みしてきたんです。

とは言っても、その後のことが衝撃的すぎて、どんな話のやり取りをしたのかは、もう思い出すことが出来ません。しかし、とにかく好青年、そして清潔感の二つが印象的でした。

新たな特技を知って

主にLINEでやり取りをしていたのですが、仲を深めていくうちに、週に何回かは電話をするようになりました。

仕事の話をしたり、趣味の話をしたり、その時間はとても楽しくてあっという間に過ぎていきました。

特に仕事が忙し過ぎて、疲れを常に感じていたワタシにとって彼とのやり取りは、まさにオアシス以外の何者でもありませんでした。

電話をした後には、幸福感に包まれて、「また明日も仕事、頑張ろ！」とやる気がみなぎってくる。そんな存在に出会えたことも純粋に嬉しかったんです。

そんなある時、彼はいきなりこんなことを言い出しました。

「納言ちゃん！僕ね、タロット占いができるんだよ」

「タロット占い！？えっ？すごい」

「毎月決まった日に占って、月末には来月の運勢を見ながら、次の月がより良いものになるように占ってるの」

ここでワタシは気づかなかった。

このタロット占いは、占いが好きな人のためにマルチに引っ張るための口実に使われていることに。

そして占いという言葉に興味を持ってしまったワタシの言葉を瞬時に察知したところで、「もしよければ占ってあげるよ。友だちも一緒に見てあげるよ？」なんて言ってくれるんです。

「えっ！？いいの？やってほしい！！」

この時はそこまで深く考えていなかったし、タダで占ってもらえるなんてラッキーとしか思っていなかったんです。

上手い話には罠がある。それを全く感じることも、察知することもできない当時のワタシは、本当に愚かでした・・・。

いざ、タロットを

そして約束を決めて、当日はワタシの友人と共にタロット占いをしてもらうことになりました。

当時、友人とルームシェアをしていたということもあり、その友人と一緒に今の運勢だったり、今後の行く末だったりを占ってもらいました。

ワタシ的には仲も深まってきていたので、占いをしてもらっている間、（色んなことに興味を持つことって素敵だなぁ）としか思っていなかったんです。

しかし、友人は全く違う考えを抱いていたのです。

タロットをしている間、マルチは必死に何かを読みながら話をしていました。

このカードはどんな意味なのかも、その都度その都度、説明書を読みながら話していました。

「すごいね！」と声をかけると、どんどん嬉しそうに誇らしげに話す姿とは対照的に、友人の顔は少しずつ曇りを見せていきました。

ご満悦で帰宅をした彼がいなくなった家では、すぐさま友人が口を開き、こう言い始めたのです。

「ねえ、あの人って大丈夫かな・・・」

「えっ？どうして」

「いや、だってさ、タロット占いって言ってもなんかずっと紙見てたし、なんか裏があるような気がするんだよね・・・。分からないけど、なんかちょっと私はあの人苦手かも」

「そうだったの？」

「いやでも、うーん・・・。何かあったらすぐに話してね。ちょっと何考えているか分からない感じの人だったから」

「わかった！ありがとう」そのやり取りは、後々の出来事の中で伏線を回収することとなるのです。

デートを重ねて

友人の忠告は、どこかワタシの心に引っ掛かっていました。

それでも会えば、「今日の納言ちゃんも素敵だね」と言われて、喜んでしまうワタシがいたし、会っている時だって、楽しい気持ちの方が強かったです。

彼とのデートは基本的に夕方からが多かったのですが、知らない場所に連れていってくれたり、美味しいご飯屋さんを知っていたりと、とても22歳にしては大人びているところも魅力を感じる一つでした。

そんなある日、彼の過去の話を聞くこととなったのです。

「実は今、会社を経営してるんだ。映像を取り扱ってるんだけど、ある社長さんと出会って。僕の人生は180度変化したんだよ。元々は料理人を目指していたんだけど、毎日拘束時間も長くて、忙しさのあまり自分を大切にできていなかったんだよね。だけど、今は自分の会社を持って、新しいことにチャレンジして、すごく充実してる。『僕の生きる場所は、ここだったんだ』そう初めて思えたんだ」と。

そして続けて、「ところで納言ちゃんは、今の保育士の仕事で満足してるの？」と聞かれたのです。

ワタシはここで「満足してるよ」とは言えなかった。

仕事は忙しく確かにやりがいもあるけれど、自分を大切にするほどの時間もなければ、やりがいだけではどうにもできな現状もありました。

どれだけ頑張っても報われないし、理解もできないような場面で怒鳴られたり、指摘されたり、思い描いた保育が出来ないことも多くありました。

「一体ワタシは何のために保育士として働いているんだろう」それが今の本音だったんです。

そこを突かれた今、口篭ってしまい、考え込んでしまったのです。

すると微かにフッと笑ったかと思うと、「きっと今の現状に満足できていないんでしょ？納言ちゃんはきっと面白い人だから、このままじゃダメだよ。もっと自由に、やりたいことにチャレンジしなきゃ」その言葉が、背中を押してしまったのかもしれません。

当時のワタシからしたら、まさに救世主のような存在に見えてしまったんです。

この人だったら、もしかしたら今の現状から抜け出す方法を知っているかもしれない。そんな淡い期待を抱く機会を与えられたような気がしてしまったのです。

徐々に縮まる距離と忍び寄る黒幕

あの一件以来、ワタシとマルチの距離はグッと縮まりました。

前よりもデートに行く回数も増え、人目も気にせずに手を繋いだり、ハグをしたり、まさに友達以上、恋人未満という関係のまま時間をかけて距離を縮めていきました。

そしていつしか、ただの友人として接していた気持ちから、恋心が芽生えてしまったんです。

新しいことにチャレンジしている姿に憧れて。

年齢を感じさせないほどの大人な対応に惹かれて。

そして何より、やりたいことに真っ直ぐ進む姿を尊敬し始めていました。

しかし、この時のワタシの気持ちとは裏腹に、マルチは水面下で動いていたんです。

マルチ商法に引きずり込むタイミングを今か今かと狙い、そしていつでも落とせるように。

社長という名を使って、尊敬できると言っていた人の存在をちらつかせて。

そちらの世界に来させるための策略を虎視眈々と狙っていることに、ワタシは微塵も感じることも、気づくこともできなかったのです。

会わせたい人がいるからと

その日は突然やってきました。

いつも通り、夕食を共にしていると、「ねえ、実はね納言ちゃんに会わせたい人がいるんだ。僕の尊敬できる、ほら、恩人だって話してた人。その人に納言ちゃんのことを言ったら、『ぜひ会いたい』って言ってくれてさ。もしよかったら、会ってくれないかな？紹介したいんだ」

実はこの時、一瞬だけ脳裏をよぎっていたのです。

社長という言葉に、もしかすると社長という名のマルチ勧誘ではないかということを。

しかしそんなことを言ったら、今まで築き上げてきた関係性が失われてしまう。もしかすると、今までみたいに遊んでくれなくなってしまう。

そんなことを考えてしまったもんだから、ワタシは心にもないことを言ってしまいました。

「え！ワタシも会ってみたい」そう喜んだふりをして。

この時には少しずつ関係性も崩れ始めていたのでしょう。

そして、とうとう恩人という名の謎の社長に会うことが決まってしまったのです。

〜次回予告〜

マルチに連れられ行った場所とは…

初めての体験に不安と不信感の連続に、物語は、どんどん進み始めていく。

次回お楽しみに！！！

特別話す内容が変わったわけではなかったけれど、たわいもない会話をしながら、笑ったり共感したりする時間が、幸せだったのです。

過去の恋愛の話をすることも増え、私のタイプを聞かれたり、どんなデートを次はしたいかなども積極的に聞いてくれました。

これは付き合うフラグが立っていると、密かに期待に胸を膨らませていたのです。

しかし、人生はそう甘くはない。だからこそ、今こうしてネタとして書いているのですが、二人の関係がいとも簡単に崩れていくことを、この時は微塵も感じていませんでした。

デートを重ねて

1回目のデートから、短いスパンで何度も会うことがありました。基本的には、どこかにランチに行った後はマッシュの家に行き、テレビを見たり、話をしたりするのがいつもの流れになっていました。

部屋に行くと私の好きなケーキが用意されていて、マッシュなりのおもてなしをしてくれます。

その頃からでしょうか。

急激に距離が縮まり、手を繋ぐことや軽いキスを交わすことが増えたのは。それ以上の関係にいかないところも、マッシュなりの対応なのかなと、好印象のままデートを終えていました。

時にはマッシュの家に行き、一緒に料理を作ることもありました。側から見たらカップル同然の光景に、（そろそろ付き合いたいな。今の関係ってどうなんだろう）と疑問を抱くようになっていました。

付き合おうと言われることもなければ、キス以上の関係に進むこともない、休みが合えばデートをして、キスをして、カップルみたいなことをする。

少しだけ焦り始めていた私は、次のデートでマッシュがどう思っているのかを、聞くことにしたのです。

5回目のデートと初めてを・・・

5回目のデートも美味しいケーキを買い、マッシュの家に行くことになりました。

ソファに座り、たわいもない会話をしていく。少しだけ緊張していたせいか、中々ケーキが進まず、心臓がトクトクしている音がやけにうるさく感じるほどでした。

「ねえ、あのさ。聞きたいことがあるんだけど・・・」

「えっ？どうしたの？急にかしこまって（笑）。納言ちゃんらしくないじゃん」

「あのさ、マッシュって私のことどう思ってくれてるの？最近一緒に遊ぶことが増えて、私はいいなって思ってるんだけど・・・」

「僕？もちろん納言ちゃんのこと好きだよ。一緒にいて楽しいし。もっと長く居たいなって思うもん」

「本当に！？それはすごく嬉しい。よかった」

いや、何もよくない、ここで注目すべきことは好きだと言ってくれてたけれど、付き合おうとは言われていないこと。それに気づかず私の気持ちは完全に舞い上がってしまったのです。

少し冷静に考えて「付き合ってくれる？」なんて聞けたら、心の傷は最小限で抑えられたかもしれないのに。

しかし肝心なことを聞かずに舞い上がっていた私は、嬉しさのあまり、マッシュからのキスを受け入れ、5回目のデートで初めて体を許してしまったのです。

夕方の空から差し込む光は、窓を通して部屋の中をほんの少しだけ赤く染め、二人を包んでくれているようでした。

その瞬間が一番、幸せだったと思います。

彼の温もりを感じ、両方の腕でギュッと抱きしめた背中は、微かに熱を帯びていました。「ようやく、愛してくれる人が現れたのかもしれない。幸せになれるのかもしれない」と希望を抱いて。

衝撃の事実

全てが終わった後、マッシュは私の頭を撫でながらポツリポツリと語り始めました。

「僕には、ずっと好きな人がいるんだ。その子には別に好きな人がいてね、僕たちはただのセフレ関係なんだ。『どうしたら僕のことを好きになってくれるの？』って聞いたらね、『好きな人に彼女ができたら』って言われちゃったんだ。だから、あの子が諦めてくれるまでに恋人を作ろうか、寂しくないように別の子で気を紛らわしているんだよね。でもよかった、納言ちゃんならその役割を果たしてくれそうだよ」と。

私は耳を疑い、言葉にならないほどの衝撃告白に、まさに開いた口が塞がらなくなっていました。

私はてっきり、もう付き合えるものだと思っていました。だからこそ、時間をかけて関係を築いてきたはずだったのに、そもそも見ていたのは私ではなく、別の女性だったこと、そして、その女性とはセフレ関係だけれど、諦めてくれるまで寂しさを紛らわすために他の人で誤魔化していることを、終わった後に打ち明けられたのです。

今の私は、その女性の代わりに心を満たすだけの存在として、利用されている以外の価値がないことを突きつけられたも同然でした。

「ちょっと待って！そんな話急に言われても困るよ。だって、さっき『好きだよ』って言ってくれたじゃん・・・。なのにどうして、別の女性の話が出てくるの？」

「だって、聞かれてないから。僕はずっとその子のことが好きだし、納得してくれないなら言わせてもらうけど、納言ちゃんとの関係は、セフレの子が振り向いてくれるための間だけだよ。もしも『やっぱり僕と付き合いたい』って言われたら、その子の所にすぐにでもいくつもりだよ」

「えっ、私のことは遊びのつもりだったってことだよね。その子に振り向いてもらうための道具として使ってるようなものじゃん！」

「仕方ないよね、だってその子は女性らしくて、僕の理想なんだ。でも納言ちゃんは、どちらかと言ったら、男の子みたいな顔してるし、あんまりタイプではないんだよね。でも趣味も合うし、オシャレだったから一緒にいたいなって思っただけ。僕のタイプはね、清楚系だから」。

全ての発言にパニックを起こし、泣く寸前まで傷つけられていました。

それでも唇をキュッと噛んで、泣くことだけは必死に堪えていました。絶対に泣かない、泣いたら負けだ、そう心に何度も言い聞かせて。

最後に「どうして、私としたの？」と聞くと「単純に興味があったし、納言ちゃんがして欲しそうだったから」と言われました。

屈辱的な発言と自存心をボッキボキに折られたまま、その日は帰ることになり、もちろんマッシュは送ってくれるわけもなく、挨拶もせずに部屋を飛び出す形となったのです。

屈辱的な涙を流して

家に帰ると緊張が解けたのか、悔しさと悲しさと惨めさで涙が溢れて止まりませんでした。

私は昔から男顔だと言われてきました。今まで付き合ってきた元彼たちにも、何度も女性らしい服装を求められてきました。

だからこそ自分でもよく分かっていました。私のようなタイプは求められていないことを、そして、可愛らしく女性らしい人になれない自分を責め続けるしかないことも。

どんなに泣いても、どんなに腹がたっても、努力だけではどうすることも出来ない無力さに、絶望したまま朝を迎えたのです。

目が覚めるとマッシュから、メッセージが届いていました。

「昨日はごめんね。納言ちゃんを傷つけたのかな。でも、セフレのことを忘れられないんだよね。それでもよければこれからも遊んでほしいな。もちろん、納言ちゃんのこと好きって言った気持ちは、嘘じゃないから」と。

既読をつけたまま、メッセージと共に彼自身も消去しました。

また一つ、私の恋は無惨にも終わりを迎えてしまいました。最初から優しい人に警戒心を持つことを、何度経験すれば私は学ぶのか。

そしてこの出来事で、私はさらに恋愛に対して奥手になり、どんどん負のスパイラルにハマっていくこととなるのです。

最後に

今回のマッシュとの経験は、私の中でもとても印象深く残っています。

優しさに惑わされて、周りを見ることをしなかった自分にも非があるでしょう。

マッチングアプリは、とても便利です。しかし使い方や、やり方を間違えてしまうと、私以上に取り返しのつかないことになってしまうこともあります。会ったこともない人と関わることは、ある程度のリスクが伴うことを理解することが、何より大切だと思うのです。

読んでくださる皆さんの中には、これから恋愛を楽しもうと思っている人がいるかもしれません。

マッチングアプリをやっている人、もしくはこれから始めようとしている人、それぞれいるでしょう。知らない人と簡単に出会えるからこそ、メリットとデメリットを十分に理解した上で、恋愛を楽しんでほしいと思います。

私のように無駄に傷つかなくてもいいように、そう心から願い、マッシュ編を終わりとさせていただきます。

〜完〜

心から、感謝です！！！

さて、今回は元カレシリーズではなく、『番外編　〇〇な男シリーズ』から、セフレに恋した男が選ばれました！！！当時は何一つ上手くいかずに本当に辛かったし、心底「お前もかいっ！！！」となっていました（笑）。

それも今となっては、良い思い出です。

まだまだオリエンタル納言の〇〇シリーズは続きますので、どうか最後までお付き合い下さい。

それでは、本題スタートです❤️

出会い

安定のマッチングアプリの登場ではありますが、この頃から狂ったように相手を探していました。将来を見据えてとか本気で好きな人を探すとか、そんなことは微塵も考えていませんでした。

この頃の私は、一人でいることがとにかく寂しくて、ただ温もりが欲しかっただけだと思います。だから相手のことなんか知ろうとせず、「この人いいな」というだけで、やり取りをしたり、会ったりしていました。

今考えれば、そんなやつに幸せなんか来るはずないし、むしろ自分のことを愛してくれる人なんて現れるはずがないのに、それすら分からなくなってしまうくらい、後先なんて考えていませんでした。

周りから見たらよほど哀れで、可哀想な人間だったでしょう。

しかし、当の本人は冷静に分析するほど周りは見えていません。ゴキブリホイホイのように甘い言葉に誘われて、ダメな奴ばかりを引き寄せてしまう構図が、いとも簡単に出来上がってしまったのです。

もちろんこの話も、ゴキブリホイホイ現象によって生み出された関係でした。

やり取りを重ねて

彼はトレードマークのマッシュの髪型に、とても物腰が柔らかく、優しそうな雰囲気が漂う人でした。

マッシュ（名前）は、LINEのやり取りからとても優しく紳士的で、話すのが好きというよりも、聞くのが好きなタイプだと言い、私の話を引き出すのも上手だったような気がします。

何度か電話をしたもことがあるのですが、少し高めの声に、優しい笑い方、そして褒め上手で、さらに甘いものが好きだったり、可愛らしい小物が好きだったり、雑貨屋さんに行くのが好きだったり、そんなマッシュに、私は簡単に心を開きかけていました。

とはいえ、普通に話すくらいでしたが、仕事の話や好みの話、普段は何をしているのかなどを基本的には、話していたような気がします。

マッシュとは共通点がありました。

それがファッションだったのです。綺麗めカジュアルな服装が好きなマッシュと、行くお店も似ていました。服の話になると、とても嬉しそうに話してくれるマッシュに、私は好印象しか抱いていませんでした。

しかし、これも全てマッシュの戦略だったということに、私は全く気づいていなかったのです・・・。

初めてのデート

何週間かやり取りを重ねているうちに、「そろそろ会いたいね」という話になっていました。住んでいる地域も電車で30分の距離だったので、集合場所を決めてデートをすることにしました。

初めてマッシュに会うこともあり、アクセサリーを新調して、当日のために服も新しくしました。マッシュに会える嬉しさと、少しでもいいなと思ってもらいたい気持ちで、胸がいっぱいのまま当日を迎えました。

少し早く待ち合わせ場所に着いて待っていると、小走りで手を振りながら向かってくるマッシュの姿が見えました。

「お待たせ〜！ごめんね、納言ちゃん。待たせちゃった？」

「ううん、今来たところだよ。焦らなくてもよかったのに」

「だって早く会いたかったから、でも道が混んでて遅れちゃった💦ごめんね」

「大丈夫だよ！気にしないで」

嬉しそうにニコッと微笑むマッシュの顔を見ながら、（私こういう顔、好きかもしれないな）と密かに考えながら、彼の横を歩いていました。

到着早々マッシュは私の服装を見て、「とっても素敵だね。やっぱり納言ちゃんはオシャレだな」と言ってくれたので、嬉しさと恥ずかしさで、「ありがとう」しか言えませんでした。

デートした日はとても暑い夏の日で、歩くだけでバテてしまいそうになっていました。人も多くどこに行くにも混んでいたので、休憩をする場所を探すのも苦労した記憶があります。

「ねえ、僕の家この近くだから、もしよければ寄って行かない？美味しいケーキ買ってさ、ゆっくり映画でも見るのはどうかな？」。

私は一瞬考えましたが、この時には色々とバグっていたので「ならお邪魔しようかな」と、いとも簡単に家に行くことを承諾してしまったのです。

するとマッシュはあるお店で止まり、「ここのケーキ、すごく美味しいんだよ。納言ちゃん甘いもの好きだったよね？どれがいいか選んで。僕の家で食べよう」と言って少し高めのケーキを買ってくれたのです。

（都会はケーキさえも高いのかぁ）と思いながら、私は大好きなミルクレープを選びました。

そして美味しそうなケーキを持って、マッシュの家へと向かったのです。

お宅訪問

部屋に入ると白とグレーが基調とされている空間に、お洒落な小物が所々に並べられていました。

いい香りのするディフューザー、アクセサリーを置く金のお皿、ハンガーにかけられた服、見たこともない雑誌、部屋の中にはマッシュのこだわりを感じました。

しかし、微かに残っていた私の察知センサーが、少しだけ反応しました。何となく女性がいたような感じがする雰囲気に、胸のざわつきが下の方から湧き上がってくるような感覚がしていました。

気のせいだろうと思いたくても、何だか胸騒ぎがして仕方がなかったのです。

私の思いとは裏腹に、マッシュはケーキを綺麗なお皿に並べて持ってきてくれました。

「すごく綺麗な部屋だね。全部マッシュくんの趣味なの？」

「えっ？うん、まぁそうだね。僕はこういう感じが好きなんだ」

「そうなんだ。服もお洒落で、お部屋も素敵だなんて、絶対モテるよね」

「そんなことないよ・・・。僕はあんまり女の子との関わりってないから。それよりも、ケーキ食べてみてよ。すごく美味しいんだ」。

何となく胸のざわつきは取れないまま、私たちは美味しいケーキを一緒に食べながら、映画を鑑賞することにしました。

映画を見ている間、他の人みたいに手を繋ごうとしたり、スキンシップをとろうとすることもなく、二人とも少しだけ距離を空けたまま映画を最後まで見たのです。

初めから手を出さないところに、「もしかして、ヤリモクじゃないのかな」と少しだけ、胸を撫で下ろしたのです。

何もなく終わったデート

家に来てから映画を見ましたが、結局は何一つ進展もなく、ただ単に人の家でケーキを食べて映画を見ただけの1日となりました。

手を出すことのない紳士な対応に「いい人だな」と感心しながら、その日は解散することになりました。

もちろんマッシュは、最寄りの駅まで私を送り届けてくれて、「気をつけて帰ってね」とマメにLINEまで入れてくれたのです。

今までの人とは違う対応に麻痺していた私は、少しだけ物足りなさを感じつつも、紳士で良い人だなと思い、また会いたいと思っていました。

マッシュもどうやら同じ気持ちでいてくれたらしく、家に帰ったところで、すぐにデートの約束が決まりました。

心の中で密かに（もしかしたら、このまま上手くいけば付き合えるのかもしれない）と淡い期待をしていたのも事実です。しかし、マッシュの本性を知らなかった私は、これから少しずつ彼の本当の姿を目の当たりにしていくのでした。

優しく振る舞う人ほど、心の奥底が腹黒く、虎視眈々と機会をうかがっている、ということにこれから気づいていくのでした。

＜次回予告＞

駅から約15分の距離を、たわいもない会話をしながら（きっとこの人は、いい人なんだろうな。オシャレな雰囲気だし、家はどんな感じなんだろう）と、まるでお宅訪問でもするかのような気持ちで歩いていました。

歩幅を合わせて歩きながら話をする吐息の心境は、虎視眈々と獲物を狙う猛獣のような気持ちだったのでしょう。

なぜ私はこの時、気づかなかったのか。

今までの恋愛でも同じ思いを何度もしてきたのに、初めはどんな人でも優しいことを一番知っていたはずなのに。

それすらも忘れて吐息に心を許していた自分に、今なら喝！！！を入れてやりたいくらいです。

しかし、そんなことを今さら言っても、当時の私の運命が変わることはありません。

そして、過去の経験があったからこそ、こうしてネタの一つとして書くことが出来ているので、そこだけは唯一救われたと言えるでしょう。

そんなテロップを入れてしまいたくなるほど、二人の距離は歩幅と同じくらい縮まっていきました。

一方その頃、ルームシェアの家でくつろいでいた友人は、私の暴走機関車ぶりを危惧しながら「無事に帰ってきてくれればいいけど・・・。大丈夫かな、納言ちゃん。」と心配をしていたそうです。

そんな心配をよそに、私たちは家の近くにあるコンビニに寄り、お菓子やジュースや、吐息の夜ご飯を買って目的地へと到着しました。

殺風景な部屋とオシャレなオブジェ

部屋に到着した途端、さっきまでほぐれていた緊張がぶり返して、心臓の音がトクトクしているのが自分でも分かるほどソワソワしていました。

吐息が言った通り、引っ越したばかりの部屋は、殺風景であまり物が置いていない状態でした。

しかし、所々に置いてあるオブジェや小物にこだわりを感じ、吐息の部屋の香りが鼻の奥にツンと残る。（こういうのが好きなんだな）と思っていると、弁当を温めた吐息は私に座るように促してくれました。

「何もない部屋でしょ？（笑）引っ越したばかりだから、まだ何も出来てないんだよね。せめてカーテンだけは付けたかったから、この布で目隠しみたいにしてるんだ」

「そうなんだ。でも、小物とかが統一感があって、オシャレだね。すごく素敵だと思う」

「本当に！？納言ちゃんに言われたら、すごく嬉しいよ！一応自分なりのこだわりもあるからさっ！でもね、もっと色々やりたいんだけど、時間がなくて中々難しくてね」

「そうなんだね。お仕事忙しそうだもんね」

「うーん。まぁ、でも楽しんでやってるからいいんだけどね」

吐息はアパレル関係の仕事をしていました。身だしなみにも気を遣っていたし、所々のインテリアにもセンスが出ていて、どれもこれもが私にとっては新鮮だった記憶があります。

二人で買った食べ物をつまみながら、テレビを見たり、話をしたりしながら過ごしました。

時間はあっという間に23時を回ろうとしていたのです。

「あっ、明日仕事だから、私そろそろ帰らなきゃ」

「えっ！？でも今さっき来たばかりだよ？もう少しだけいてよ。納言ちゃんともっと一緒にいたい」

「いやでも、明日早いし。さすがに終電までには帰りたいから」

「大丈夫！行きは少し時間がかかったけど、帰りはすぐに帰れるルート知ってるから、あと少し、ねっ？あと少しだけいてよ」

「うーん、どうしようかな」

そう迷いながらも、あと少しだけいることにしました。

そしていよいよ終電時間が迫り、今出ないと間に合わない時間にまでなっていたので、もう一度、吐息に帰ることを伝えました。

「ごめん、本当に間に合わないから。もう帰るね」

「いやでも、一人で帰れるの？ここから駅は、来た時間と同じくらいかかるよ。もう帰っても、終電逃すと思うけど」

「えっ！？さっき早く帰れるルートがあるって、言ってたよね。あれ嘘だったの？」

「俺そんなこと言ったっけ？同じ時間かかるよ」

完全にしてやられたと思ったけれど、もう後の祭りです。

「ほら、もう無理なんだから今日は家にいなよ。もう終電間に合わないんだから。俺は、納言ちゃんと一緒にいられるからラッキーだな」と言われても、（何言ってんのコイツ）と言う気持ちしか、湧き上がりませんでした。

結局、終電時間には間に合わず、なんと初対面の吐息の家で一夜を過ごすことが確定してしまったのです。

地獄の一夜　開幕

私の頭の中は、混乱しかありませんでした。

始発で帰って、そのまま仕事に行かなければならないという事実。

ほぼ初対面という最悪な状況での一夜。

さっきまで優しかった吐息の、時折見せる不穏な表情。

しかし帰るにも手段もないし、ルームメイトに車で1時間以上もかかる距離を迎えに来てもらうわけにもいかない。

そんなことを考えていたら、吐息はフッと笑い、「残念だったね、終電逃して。まぁ、この状況を楽しもうよ。考えても仕方がないし。こっちにおいでよ」と腕をグイッと引っ張られて、隣に座るように言われました。

ここらでもうお気づきの方もいるかもしれませんが、これは完全に吐息のシナリオ通りの展開になっていたということ。

きっとこの状況になることを最初から狙っていたことに、私はようやく気づいたのです。

あまりの変貌ぶりに、多少の恐怖を抱き始めたので、なるべく刺激を与えないように、なんとか夜が明けるのを待とうと決めました。

吐息と二人きりの空間も多少怖さを感じたけれど、それ以上に機嫌を損なって、「もう家から出てって」なんて言われたら、路頭に迷うことになる。

それだけは、避けたかったのが本心でした。

隣に座るように言われてから、徐々にスキンシップが激しくなり、ますます嫌な予感が加速していきました。

手を撫でられたり、肩をギュッと寄せられたり、頭を撫でながら満足そうに私の顔を見つめたり。

しかし前編でも言った通り、私は何一つ上手くいっていなかったから、恋愛も正直どうでも良くなっていた部分もありました。

「もう、なんでもいいや」と思う気持ちもあれば、何か変なことをされたどうしようと思う気持ちもありました。

危機管理能力を駅に置いてきた私だって、もう大人です。

このスキンシップが何を意味していて、吐息が何を求めているかを分からないはずがありません。

（あぁ、私の存在価値ってそれくらいか。こいつにとっては、欲を満たすための存在にしか見えていないんだろうな）そう思うと、なんだか悲しくなってしまう。けれどもそんな気持ちも、欲を前にした吐息には微塵も伝わるわけがないのです。

もう先のことしか考えていない吐息にとって、いつ、どうやって、誘うか、それだけが頭を支配していたのでしょう。

そして、まるで自然の流れのように私をベッドに誘い込みました。

ありきたりなテンプレみたいな言葉を呟き、そっと唇に触れてきたのです。

秘技　吐息全集中

この瞬間、何かがプツリと切れてしまい（どうだっていいや。もう、好きにしてくれ）と諦めたと同時に、唇を許しました。

大人ならもう分かる流れになっていくわけですが、私はキャミソール姿に、吐息はほぼ生まれたての状態になったところで、それは突然始まりました。

私の太ももを上から下へと撫でながら、

ふぅーーーーーーーーーー⤴︎！

はぁーーーーーーーーーー⤵︎。

スゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ⤴︎⤴︎！

ふっふっふっふっふっふっふっ。

（目を閉じて、呼吸を止めて）

ふぅーーーーーーーーーー⤴︎！

はぁーーーーーーーーーー⤵︎。

スゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ⤴︎⤴︎！

ふっふっふっふっふっふっふっ。

これを何度も何度も繰り返されていきました。もうこちらとしても、謎の儀式みたいな行動に、衝撃、戸惑い、笑い、恐怖、言葉にできないような感情が私を襲いました。

そしてニヤニヤしながら「うん、いいですね。いや、いいですね。あぁー。こういうことね」と一人で呟いている。

想像できますでしょうか、ほぼ初対面の男が謎すぎる呼吸と実況を交互に見る状況を。数年経った今でも忘れられないくらいほど、インパクトが強すぎたのです。

なんと吐息全集中が始まってから、気がつけば2時間以上も経過していたのです。

ほとんどは吐息全集中の時間に割かれていましたが・・・。

虚しさの深夜と投げられた服

吐息全集中&儀式的なことが終わった吐息は、さっさと服を着ると「俺、もう寝るから」と、私の服をポイっと投げてそのまま眠りにつきました。

私は（なんて虚しい状況なんだろう）と、投げられた服をギュッと抱きしめて、起こさないように服を着ました。

しかし、私も仕事があるため多少は寝なければならない。そこで「あのさ、私もベッド借りてもいい？」聞くと「いいけど、あんまり近くに寄らないでね。あと、絶対邪魔しないでね。睡眠邪魔されるのが、一番ムカつくから」と言い放ちました。

私は「分かった」と言いながら吐息に背中を向けて、そのまま一睡もせずに始発の時間を待ちました。

待っている間、落ちそうなくらいのところで体を丸めながら、自分の哀れな姿と、惨めさに涙がポツリポツリと流れていました。

（私は見知らぬ家で、何をしているんだろう）という気持ちが、余計に寂しさと惨めさを感じさせてくるのです。

そして始発の時間が迫った時、帰る支度をしていると「時間？じゃ駅までは送っていくわ」と言われ一言も話さずに、吐息から数メートル離れた距離で吐息の背中を見つめながら歩いていました。

行きは歩幅を合わせてくれた吐息の優しさは微塵も感じられず、どんどん先へと進む姿は、まるで私たちの心の距離を表しているようでした。

こうして私は、始発で友人が待つ家へと帰っていったのです。

エピローグ

電車の中で意識が朦朧とする中、なんとか家に着くと友人は心配そうに待っていてくれました。

「納言ちゃん、もしかして今帰ってきたの？大丈夫？」

「なんとかね、また帰ってきたら話聞いて。とりあえず風呂入ってくる」

「分かった、なんでも聞くからね！仕事も無理しないで」そう言って、友人は先に、仕事へと向かいました。

私はシャワーを浴びながら、もう一度泣きました。

昨日のことを思い出して、そして自分がいかに馬鹿なことをしているのか、どれだけ自分自身を大切にしていないかを感じながら。

あの夜以降、吐息から連絡が来ることは一切ありませんでした。

「昨日はありがとう」と送った私のLINEに既読もつかないまま、私たちの関係は一夜限りで終わってしまったのです。

ほとんど寝ていないままの仕事は、支障をきたしまくっていましたが、それも自業自得なのは分かっています。

今思えば単に吐息とは合わなかったことも、理解できます。けれども、当時の私には分からなかった。

ただ愛して欲しかったし、幸せになりたかったと求めている私には。

こんなことを繰り返している状態では、幸せからかけ離れているのに、当時はそれすらも気づくことができませんでした。

そして吐息とのやりとりが終わり、のちに旦那と出会うまでに、何度か傷つく思いをすることになるのです。

マッチングアプリは、とても便利なツールだと思います。今まで出会うことのなかった人と出会うこともできるし、自分の好みに合う人を探すことも簡単にできる。けれどその裏では、私と同じように欲を満たすだけに使われてしまった人もいれば、時に騙されて大切なものを失った人もいる。

便利なツールだからこそ、使い方とリスクを知らなけらばいけないのです。

私のように軽率に考えていると、いつか痛い目に遭うことを少しでも知ってもらえたら嬉しいです。

ちゃんとリスクも理解した上で、相手のことも知った上で使うことが一番大切なのです。

私も沢山失敗を重ねてきたからこそ、今の幸せがあると思っています。だからこそマッチングアプリでの出会いは、いい意味で慎重に楽しでいただきたいと、心から願います。

私のような悲しい思いをしないように・・・。

最後に・・・

過去の悲しい出来事を今こうしてネタの一つとして書けているのも、友人たちの支えがあったからこそです。

当時の辛い気持ちを受け止め、話を聞き続けてくれたルームメイトには、感謝しかありません。

今までの恋愛は、少しだけ特殊なことが多くありました。もしも文章を書いていなかったら、辛い過去は辛いまま残り続けていたと思います。

ブログを読んでくれた人が、素敵な恋を楽しめるように、今目の前にいる人を大切に思えるような言葉を、これからも綴っていきたいと思います。

最後まで読んでください、本当にありがとうございました。

〜完〜

これは私が山と別れて、さらにカリスマとも別れてからのお話です。

当時の私は、恋愛も仕事も全く上手くいっていませんでした。何をするにも自暴自棄になり、全てにおいて投げやりで、後先を全く考えていませんでした。

そんな時に出会ったのが、この『吐息全集中男』だったのです。

今の時代アプリでの出会いが当たり前になりました。私のような出会う機会が少ない職種の人にとって、アプリはまさに救世主でした。

しかし、どんなことも正しい使い方をしなければ痛い目を見る、便利になったからこそ、身近に危険は潜んでいることを、私の経験から伝えられたらと思います。

この話が誰かのお役に立つことを、心から願っています。

マッチングアプリからの出会い

山との別れから随分と経ち、カリスマと付き合ってみたり、謎の男たちと遊んでみたりと、誰がみても私生活は大荒れに荒れていました。

27歳で家を出て、友人とルームシェアをするようになってから、余計に歯止めが効かなくなっていたんだと思います。

私の荒れ果てた私生活を友人は、密かに心配しながらも見守り続けてくれました。

私は私で、「もう誰と付き合っても上手くいかない」そう言い聞かせることで、なんとか孤独を埋めようとしていたんだと思います。

本音を言えば、まともな恋愛がしたかった。

私という存在を愛して欲しかった。

当たり前のように互いを理解し合い、尊重できるカップルになりたかった。そんな願望をものの見事に全て外した状態が、この時の私です。

強がるように「遊ぶだけの関係が楽なんだ」と、言い聞かせていたのかもしれません。期待するだけ無駄なことを知っていたし、裏切られる辛さも身に染みて分かっていたから。

カリスマと別れてから、すぐにマッチングアプリをインストールして、色々な人とやり取りをしました。デートを重ねるけれども、付き合うことはありませんでした。

若い頃は簡単に付き合えたけれど、気がつけばもう27歳、随分と歳をとり、付き合うことすら難しく感じていました。流石に20歳の頃の写真なんか使えないから、今の姿に一番近いものを載せていましたが、それも余計に離れていく原因だったのかもしれません。

ルームシェアの家に帰り、友人と一緒にご飯を食べながら、マッチングアプリを漁る日々、まさに廃人と化した姿は、今思うと本当に痛々しかったと思います。

そんなある日、いつものようにアプリを見ていると、一人の男性がいいねをくれました。答えるように私もいいねを返し、メッセージがスタートとしました。

優しい雰囲気に好意を抱いて

「初めまして！よろしくね。雰囲気がとても素敵だったから、連絡したいなと思って」

「ありがとうございます。こちらこそ、よろしくお願いします！」

そこからやり取りが始まり、趣味の話や仕事の話など、当たり障りのない会話をしていくようになりました。

「僕のことは吐息（仮）って気軽に呼んで！」

「私は納言って呼んでください」

「納言ちゃんは、保育士なんだね。見えないって言われるでしょ？」

「そうですね〜。あんまり保育士って言われたことはないかな」

「初めて写真を見た時、すごく個性的な子だなって思ったんだよね。でも、僕のタイプだよ（笑）」

「え〜！？ほんとですか？でも、嬉しいです。そう言ってもらえて」

会話はとてもスムーズで、フランクに話してくれる吐息のペースのまま進んでいきました。写真からでも伝わるお洒落パーマとファッションセンスは好印象で、少しずつお互いに距離を縮めていくことができました。

このまま仲良くなっていけば、デートもありかななんて思っていた矢先に、「ねえ納言ちゃん！僕ね、この土地に引っ越したばかりなんだ。友だちもいないからさ、今度案内してよ」

「いいよ！私もあんまり詳しくは分からないけど、できる範囲だったら」

「えっ！？ほんと？ならさ、今度の木曜日なんてどうかな？休日は基本仕事だから、平日の方がありがたくて・・・」

「うーん、あんまり遅くならないなら大丈夫だよ」

「やった！なら決まり。木曜日に会おう！」と約束を取り決めて、早速友人にも、今の状況と、木曜日に会うことを話しました。

「今連絡してる人と、今度の木曜日会ってくるね！」

「木曜日？納言ちゃん金曜日仕事じゃないの？」

「そうなんだけど、彼が休日基本仕事だから平日しか会えないんだって」

「そうなんだ。楽しんできてね！でも、何かあったら教えてね！」

「うん！ありがとう」

今までの私の恋愛や、今の現状をよく知っている友人からしたら、この時から嫌な予感がしていたのかもしれません。

しかしこの時の私は、何に対しても危機管理能力は無く、その一瞬が楽しければいいと安易に考えていたのです。

自分自身のことを全く考えることなく、目先のことだけに気を取られていたんだと思います。

約束の木曜日

とうとう約束の木曜日がやってきました。

吐息は用事があったらしく、用事を済ませてからくるということで、集合は夜になっていました。

終電時間の３時間前だったので、どこかでお茶をして直接話ができたらいいなくらいにしか考えていませんでした。

待ち合わせ場所に早く着いた私は、トイレで身だしなみを整えて、吐息が来るのをソワソワしながら待っていました。

すると、気だるそうな歩き方に笑顔の男がみるみる私に近づいてきたのです。

「納言ちゃん。遅くなってごめんね！写真で見るよりもずっと綺麗だね。服のセンスもすごくいいよ」

「全然待ってないよ。ありがとう、嬉しいな」

「この辺って、今あんまりお店やってないんだね。せっかく来てもらったし、ウチ近いからおいでよ」

集合が遅かったことと、コロナ禍ということもあり、どこのお店も閉める準備を始めていました。

せっかく来てすぐに帰るのも勿体無いし、けれど家に行くのも、なんか違う気がする。そんなことを頭の中で考えていると、「大丈夫だよ（笑）すごい難しそうな顔してるけど、変なことしないから安心して。せっかく来てもらったのに、そのまま帰ってもらうのも悪いしさ、もし良ければだけど、嫌なら無理強いするつもりは全くないし、納言ちゃんが好きな方にして」と言ってくれました。

物腰の柔らかさと、優しい言葉がけに「なんだ、吐息っていい人なのかも」なんて思ってしまい、私は「分かった。せっかく来たんだし、お邪魔しようかな」と家に行くことを決めてしまったのです。

家に行くまでの道中も、それそれは優しくエスコートしてくれました。そこまで遠い距離ではなかったけれど、「遠くまで、大変だったでしょ。ありがとうね。来てくれて」と声をかけてくれる。

何より、笑った顔や声のトーンから優しさが滲み出ている、そんな人でした。

きっとこの人なら、手を出さずに純粋に楽しく話ができるだろうと、安心し始めていたのです。

しかしこの後、私は痛感するのです。

人は、欲の前ではどん姿にでもなれることを。

それがたとえ悪いことを考えていようが、姿を変えて振る舞うことなど容易に出来ることも・・・。

この時の私は、知る由もなかったのです。

＜次回予告＞

いつもインスタグラムや、ブログを見てくださり本当にありがとうございます。

皆さんの支えがあってこその『社会の底辺』です！（笑）

さて、今回は元カレシリーズと類似した企画・・・。

付き合うには至らなかったけど、めちゃくちゃヤバかった『番外編　〇〇な男』として、アンケートを募集いたしました。

参加してくださり、本当にありがとうございました🧡

投票を見ながら、「これが読みたいんだな」とか「この人はこれなんだ。意外だな」とか、友人に関しては「あっ、やっぱりそうきたか（笑）」なんて思いながら、私も募集している身として、とてもワクワクしながら集計をとらせていただきました。

過去の悪しき思い出を振り返るには絶好のチャンスだったので、この企画は男たちが尽きるまでやっていこうと思っています。

結果発表！！！

ということで、集計した結果・・・・

吐息全集中に決定いたしました！！！！！

最後の最後までどうなるか分かりませんでしたが、アンケートに答えていただき、余計にやる気があふれ漏れ出ています。

いやぁ、本当に散々な経験をしてきてよかったなと思いました（笑）

ということで、今回は皆さんに選んでいただいた『番外編　クズ男の頂上決戦』をより楽しんでもらうために、予告編を書いて終わりにしたいと思います。

次回予告

それは、一つのいいねから始まった。

恋も仕事も迷走していた私は、一度きりの過ちを犯してしまう。諦めが招いた事故だったのか、それとも愛を探し求めていた結果なのか・・・。

殺風景な部屋と沈黙、口を開いた男はこう言った。

「こっちにおいで」と・・・。

シングルベッドに体を預け、二人の世界へと入り込む。

その時、謎の吐息が納言を襲う！！！！誰もが予想できなかったその吐息とは。

なぜ二人は、結ばれなかったのか。

あの吐息に、誰もが絶句するだろう・・・。

衝撃の問題作！あなたは、男の吐息を許せますか？

＜近日投稿＞

「吐息全集中〜あなたの呼吸に乱されて」

マッチングアプリの出会いは、是非とも慎重に・・・。