上半期を漢字で表すとしたら、まさしく「困難」もしくは「不幸」だったと思います。

仕事を始めてから頭痛薬が手放せなくなり、体重が落ちてしまいました。

祖母が住む石川県で地震が起こり、思い出の家は見るも無惨な状態になりました。

そして同じ県内に住む祖父にガンが見つかり、母にもガンの疑いが診断結果で出る始末。

自分自身の夢も大人の事情によって、あっけなく閉ざされてしまったのです。

今年に入る前までは、2024年は飛躍の年だと言われ、天井を突き抜けるほどの幸運が舞い込んでくると教えてもらったはずでした。

なのに、それなのに・・・。

殿、納言、そしてましゅぴ

そこでワタシは彼に「ちょっと本気でお祓いに行きたい！」と懇願しました。

すると彼も「さすがに行ったほうがいいかもね。なんか邪気があるかもよ」と食い気味で答えました。

2人の意見が合致し、そのことをなぜだか友人の殿に電話で伝えることにしたんです。

すると、「えっ？お祓い？待って私も行きたい。最近息子が変な影というか、人の形をした大きい黒いものを見たって言ってたからさ。怖いから祓いに行きたい」ということで、殿、納言、そしてましゅぴの初の３人でお祓いに行くことが決定し、すぐさま日にちを決めて、初の３人日帰り旅行INお祓いを決行することに決めました。

灼熱の道中

普段から日中は外に出ないので、直射日光がいつもよりも強く、そして灼熱感も増していました。

出てくる言葉は「暑い、暑い、もう帰りたい」だったし、途中にあった長い階段を見た瞬間に、３人ともが一度は足を止めて、「えっ。どうする。これ。かなり長いけど」ともはや引き返すオーラぷんぷんにしながらも、仕方なくジャンケンのグリコをしながら途中までなんとか楽しみながら上がることに必死になっていました。

最終段階まできたところで大きな看板が立てられており、そこには「休憩所」と書かれていました。もうこれはセーブポイントだと思い、すぐさま３人ともが足早に休憩所へと向かったのです。

出入りが激しく、あまり冷えてはいなかったけれど、外よりはよほどかマシでした。

暑くて長くて、大変な階段を登ることに嫌気がさしていた私たちは、なんとか引き返す方法をそれぞれが考えていましたが、どこかで（せっかくここまで登ったし・・・）という気持ちもあって、数十分休憩したのちに、また再び灼熱の階段を登ることにしました。

お守り爆買い

せっかくここまできたのだから！ということで、あらゆる人にお守りを買いました。家族、祖父、友だち、自分たちの分もまとめて買いました。

お守りを買ったところで、気持ち的にはもうお祓いをした気分になっていたのですが、2人揃って「ここまできたら、ちゃんとお祓いしてもらおうよ」と声がかなり強かったので、気持ち的にはもう十分すぎる感じだったのですが、2人の異様なヤル気と圧に負けてお祓いを申し込むことにしました。

貸し切りワンマンライブ

過去の厄払いの記憶を辿ると、お堂の中はたくさんの人で溢れかえっていたし、かなりの人数の中で自分の名前を呼ばれるのがちょっとだけ恥ずかしい気持ちになりながら時間が過ぎることをただ願っていたような記憶がありました。

しかし、今回のお祓いは一味違ったのです。

なぜか・・・。それは、私たち３人以外の人が誰もいなかったからなのです。

ということはお坊さんのワンマンお祓いライブを３人だけが独占できるという状況が休日にも関わらず、起きているのです。

これは違った意味でソワソワしながらも、私たちのための、私たちだけに捧げる、厄払いがスタートしました。

左側の痛み

はじめに修行僧のような出立をした人が、室内での過ごし方やテンプレのような「携帯電話、電子機器類の音は消してください」といった説明を厳かな声で話し始めました。

心地の良い声と音程、そして灼熱の外と比べてかなり快適な室内に、お祓いの前にも関わらず睡魔が襲ってきました。

しかし、ここで寝ては遠くまで来た意味がないと心をグッと前に、気持ちを奮い立たせ、ギラギラした目で修行僧の方を見つめていました。

しかし、その直後に思い込みなのか本当なのかはわかりませんが、体の左半分に猛烈な違和感と鈍痛がするような気がしたのです。

（なんだろう、これは。重いし痛いし、なんだか変な感じだなぁ）と思っている最中にも、どんどん先へ先へと厄払いのための言葉が進んでいったのです。

清々しさ120%

全ての厄が払われたであろう時には、もう気持ちはすっかり晴れやかに清々しささえ覚えていました。

あれほどまでに灼熱の暑さでやられていた体は、涼しげな場所で清められたことにより、適度に心地よく感じました。

「あぁ、やってよかったね。なんだか厄が払われた気がしたよ。これは、やっぱりやるべきだった」と一番面倒くさがっていたくせに、誰よりも晴れやかな顔をしながらワタシは帰りの階段をスタスタと小躍りするほどの気持ちで降りて行きました。

その姿を見た2人は一体どんな気持ちだったでしょう。笑

彼らの表情を見ることも忘れて、ワタシは前だけを見て歩き続けていたのです。

厄を払った、がしかし

厄払いも終えて、次の目的地へと向かうために殿の車に乗り込みました。

私たちが向かおうとしていた場所、それが石屋さんだったのです。

パワーストーンと呼ばれる石のブレスレットが欲しかったワタシは、安易な考えを持ちながら、「いいのがあれば、殿とお揃いにしたい！」なんてことを言っていました。

それが、まさかまさかの悪夢の時間になるとは、思いもしなかったのです・・・。

厄払いをしたはずの私たちでしたが、新たな場所で、新たな出会いによって、再び思いがけない災難に巻き込まれてしまうことになるとは、この時はまだ知るよしもありませんでした。

次回予告

いつもであれば、一話完結型でのエッセイとなりますが、今回はあまりにもエピソードが濃かったため、次の時に書いていこうと思います。

厄払いを終えた納言たち一行は、新たな出会いを求めてパワーストーンショップへと向かいました。
迷いに迷ってたどり着いた場所は、そしてそこで待ち受ける奇妙でゾクっとする体験とは・・・。

次回、『納言、パワーストーンを買わされかける』の巻！！！！

ぜひ、読んでください！