それが「保育士の集団ストライキ」でした。

小規模園の保育士さんたちが、手作りのプラカードを持って路上に立ち、そして何度も何度も頭を下げながら思いを伝え続けている姿に、過去の自分と重なるようで重ならない部分がありました。

もしもあの時ワタシにも同じような気持ちを持った人たちと出会えていたら、ニュースの人たちのように抗議することができていたのかもしれない。

けれども現実はそう簡単にうまくはいかず、ニュースを見ながらぼそっと「すごいなぁ。同じ気持ちになって抗議をするなんて・・・ワタシにはそんな勇気も、同じ志を持った人を集める力もなかった」そう呟いていました。

限界保育士だった頃へ

ワタシはかつて「限界保育士」でした。

毎日の業務に追われ、園独自の謎のルールに縛られて、なんとかその小さな社会の中でやり過ごす術を考え続けていました。

どれだけ懸命に働いても認めてもらえることもなければ、給料が上がる訳でもありませんでした。

せめて子どもたちとの平和な日々を過ごすことができたなら・・・そうやって思いだけが強くなるだけで、現場の環境も待遇も改善されることはありませんでした。

日々同じ現場で働く先生たちの目つきが鋭くなり、言葉がキツくなり、風当たりが強くなっていく姿をただ受け止めることしかできない状況が、苦しくて、辛くて、ワタシの心まで暗くにごらせていったような気がしたのです。

何度も思いました。

この現状をなんとかできないだろうか・・・と。

けれどもそんな行動を起こす勇気をワタシは持ち合わせてはいなかったのです。

戻りたくなる瞬間に

今でこそ、ワタシは園という一つの社会の中で働くことを諦めて、別の形で子どもと関わる仕事をしています。

けれどもふと、過去の思い出がよみがえり、そして「もう一度子どもたちの成長を近くで見たい」と願ってしまうことがあります。

給料が安くても構わなかったあの頃。

子どもたちの笑顔だけがワタシの心の救いだったあの頃。

そんな｢あの頃｣が懐かしく、猛烈に戻りたくなってしまう時がありました。

けれども心を壊したことを思い出して、「もう戻ることはできないんだ」と胸が締め付けられる思いに駆られて、そして自暴自棄になる瞬間がやってくるのです。

ワタシの心に傷を負わせた人たちを恨むことは簡単でした。

見えていない相手に強い言葉で非難することも簡単でした。

けれどもその言葉の後に待っているのは、虚しさと寂しさだけだったのです。

勇気の行動に何を思う

ワタシはニュースを見ながら、自分自身の過去と重ねていました。

そして「ただ子どもたちと笑って過ごしたいだけなんです」と書かれたテロップに、ぎゅっと胸を掴まれた気持ちになって、ひたすら画面を見つめていました。

全国のテレビやネットにストライキの様子が流れ、そこには当事者の保育士たちの覚悟が垣間見えていました。

そしてその場所にいる先生たちはきっと、心の底から「子どもたちのために」そして「自分たちの尊厳のために」と勇気を出して行動を起こしたことでしょう。

その姿に、きっとワタシ以外の保育士たちも背中を押された部分はあったかもしれません。

狭く、排他的な環境だからこそ、こうして行動を起こしてくれたことは、あらゆる保育士の勇気に繋がることになったことでしょう。

ワタシなりのやり方で

そしてワタシは、そのニュースを見ながら「ワタシなりのやり方で戦おう」という気持ちを再び思い出させてくれました。

エッセイを始めてから、ワタシも彼女たちと同じ気持ちを持ち続けて、文章に残してきた一人です。

この先の未来ある保育士さんたちが、虐げられる時代を終わりにするために。

そして本当の意味で子どもたちと共に笑顔で過ごせる環境にするためにも。

ワタシはワタシのやり方で、一人の保育士として戦うことを決めたから。

その気持ちをもう一度思い出させてくれた彼女たちの勇気ある行動に、心から敬意と感謝を込めて。

「未来を見据えて生きなさい」と。

その言葉はSNSの誰かの言葉であったり、たまたま見た本であったり、はたまた知らない誰かが話している言葉を聞いたり、あらゆるところで耳にしてきました。

未来を見据えろという言葉を。

でも私は、その言葉がとても不安定で一番未来を見据えていないようにしか思えないのです。むしろ、現実逃避をしているような気がしていたのです。

だからつい思ってしまいます。

未来ではなく本当に見なくてはいけないことは、今の自分自身ではないかということを。

将来に不安を感じて

私はニュースやSNSを見ると、すぐに不安になってしまう性格です。全く知らない人たちが政治の話をしたり、国同士で何が起きているのか議論をしたりする姿を目にするたびに、全身から恐怖が湧き上がり、どうしようもなく怖くなってしまうのです。

「私の将来は、未来は、一体どうなってしまうの？もしかしたら、戦争が起きてしまうかもしれない。今の生活を手放さなければならないかもしれない。私1人の将来なんて国が保障してくれるわけでも、両親が保障し続けてくれるわけでもなく、自分自身が守らなければいけないんだ」ということを痛感させられるからです。

いつしかニュースを避けるようになり、SNSも必要最低限の情報しか見ないようにしました。

けれども知らないということが、さらなる不安を襲い、恐怖を植え付けていくような気もしていました。

だからついつい無駄に表面上だけ調べたり、不安を煽られるような言葉を見ながら大きなため息をついて、「生きていくのが辛い」そんな極端な考えさえも生み出してしまうことがあります。

情報に左右されて

特にうつ病がひどかった時は、不安の波は突如やってきて、どんどん私自身を支配していきました。

目には見えない恐怖と闘い続けることは、当時の精神力では不可能に近かった。だからどんどん考え方や思想は偏っていき、色々な言葉に振り回されてしまうことも多くありました。

誰かの言葉に一喜一憂して、毎日がジェットコースターに乗っているような生活を送っていたような気がします。その姿を見ていた夫は、ある日私にこう言いました。

「未来に対しての不安があるのは僕も一緒だよ。お金持ちでもないし、給料だってそんなに良くない。でもね、未来のことは誰にも分からないんだ。遠い先のことを考えて縛られて生きることよりも、今の僕たちが楽しくのびのびと過ごすことが一番大切なんじゃないかな？」と。

その言葉を聞いて「そんなこと言っても、もしも戦争起こったら？お金が突然なくなったら？」と食い気味に聞いてしまいました。

「確かに戦争怖いよね。現に今も戦争や紛争、停戦をしている国はあるから。でもね、一番怖いことは、中途半端に知っていることなんだ。君は、戦争が起きていることは知っているけど、その背景や歴史のことは知らないよね？毎日流れる情報に左右されているけれど、それって全て事実なのかな？僕はそうじゃないと思うんだ。知らないことは不安だし、中途半端に知っていることはもっと不安になる。なら、ちゃんとした情報を知ろうとしてみたらどうかな？SNSの言葉じゃなくてね」。

私はハッと気付かされたのです。怖くてあえて調べなかったことで、自分自身で余計に不安を煽っていたことに。

夫の言葉を聞いてから、表面上の情報に流され不安を感じるのではなく、正しい情報を知ることを始めるようになりました。

中途半端に根拠のない言葉を信じることをやめるために。

不安と不満は紙一重

あの日以来、私は少しずつではあるけれど、SNSの情報だけではなく、気になったことを自ら調べるようになりました。不安に思うことは夫と相談しながら、少しでも取り除けるように私自身も行動しようと模索しています。

それでも、未来に対しての不安が消えることはありません。

結婚した今、いつかは命を授かりたいと思っていても、将来への不安が勝り未だに子どもを育てる勇気も出ないままです。

ただ未来に対しての不安を取り除くために、今私自身がやらなければいけないことが何かを考えるようになりました。

漠然としたものを並べて不安がっていた過去とは、大きく心が変化しているいるような気がします。

かつての私なら、こんなことに不安を感じていたでしょう。

仕事を辞めて、また新たな場所で働けるのだろうか。

経済的な不安を抱えたまま、老後を迎えられるのだろうか。

もしも子どもができた時、我が子の将来はどうなっているのだろうか。

緊張状態にある国同士で戦争が始まり、日本も巻き込まれてしまうのだろうか。

どの不安も漠然としていて、解決方法も分からないものばかりでした。

明確な理由も取り除く方法も考えていないまま、結局は不安という名の不満を口にしていただけなのです。そして、不安という言葉を借りて、誰かに責任転嫁をしようとしていたのかもしれません。

仕事を辞めざるを得なかったのは、前の職場のせいだ。

もっと豊かな国だったら、もっと政治をきちんとしてくれたら生活は安定したのかもしれないのに。

今の現状でも子育てが難しいと言われているのに、自分の子どもが大人になった時の将来なんて、もっと不安定になりそうだな。

戦争なんて誰もしたくないのに、どうして争うことをしなければいけないの？もっと手を取り合って生きていく方法はないの？

そんな不満を不安という言葉に変えて、「誰か何とかしてよ」と責任のなすりつけ合いみたいなことをしていたのかもしれません。

今を生きることで、未来へと繋がる

私の夫はよく、「本当の意味を知らないことほど、怖いものはない。自分の目で見て、調べて納得して初めて不安は少しずつ希望に変わるんだ」と言います。

結局は、誰かの言葉を鵜呑みにしたまま過ごすことは、とても恐ろしくそして一番簡単な方法だと思うのです。

相手の言葉を信じた私を責めるのではなく、その言葉を言っていた人のせいにできるから・・・。

私の人生を幸せにするのも、不幸にするのも結局は、自分自身なのです。

未来に対して漠然とした不安や不満の理由を知ることで、今自分が何に不安を抱き、どうしたいのかを考え、答えを探すきっかけになると思えるようになりました。

そして模索している中で、未来に繋がるヒントや解決方法が隠されているのではないでしょうか。

この先の未来で起こるかもしれない、どうしようもない災害や争いは防ぐことはできません。

ただ、起きるかもしれない「もしも」のための準備は、今のうちからできるはずなのです。それが、結果的には未来の不安を取り除くことになるのではないでしょうか。

「未来を見据えず、今を生きる」というタイトルにしたのは、未来だけを見て現在を見ないのではなく、現在を見つめなおした先に、未来に希望が持てるように、様々なことから自分自身を守る必要があると思ったからです。

私のように日々の生活に不安を感じている人の方が、大勢いると思います。

だからこそ、今の自分に出来ることを考え向き合いながら、この先の未来への豊かさに繋がるようになればと思います。

人生を豊かにすることも、枯渇させることも自分次第です。

情報が溢れ、今まで知らなかったことまでも知れる世の中になったからこそ、正しさを判断し、言葉の本当の意味を理解することが、今を生きる私たちに大切なことだと私は思うのです。

そこに書かれていた内容は、「新卒の保育士が体調を崩して、疲労骨折の疑いがあると診断された」と書かれていました。他にも就職先の園では、残業が出来ないから全て持ち帰りをしなければいけなかったり、先輩保育士からのフォローがないまま全て新人がやらなければいけなかったりと、見ていて胸が苦しくなる内容のものばかりでした。

しかし、これが現状です。

そして彼女の園だけでなく、他の園でも、そして私が勤めていた場所でも同じようなことが起きていました。

残業代は限られた時間の手当しか入っておらず、ほとんどの職員はタイムカードの退勤ボタンを押した後、残って仕事をしていました。

休憩なんてもちろんなくて、乳児の担任をしているときは「子どもがお昼寝をしている時が、あなたたちの休憩時間だから」と言われていました。

その休憩時間に、私たちが好きなことをしているとでも思っているのでしょうか。

いいえ違います。

昼寝の間、子どもを見る先生1人を残して、後の人は草むしりや溝掃除、コロナ禍の時は玩具の消毒も毎日やっていました。

それがたとえ炎天下でも、真冬の外でもやることが当たり前だったのです。

「暑いから気をつけてね」なんて気休めを言いながら、夏は涼しい部屋、冬は暖かい部屋で指示をしている人たちに、心の中で「だったら一緒に手伝ってよ」と何度思ったことか。

そして、給料日になるとしっかり休憩分が引かれた額で支給されていました。

誰も休憩する暇なんてありませんでした。

一息ついて、携帯を見たり好きなことをしている人なんていませんでした。

むしろそんな時間なんて、ありませんでした。

やりがい搾取の現状

私たちは「奉仕」という言葉を度々使われ、ことあるごとに「子どもため」「保護者のため」「保育園のため」と言われ続けてきました。

なぜそこに「保育士のため」という言葉が存在しないのでしょうか。きっと、私たちは利用しやすいコマとして見られていたのだと思います。

しかし、その現状をわかっていても、誰1人「おかしい！」「間違っている」とは言えませんでした。そこにはやっぱり弱みのように握られている「やりがい搾取」があったのかもしれません。

理不尽な要求とひいき

私が勤めていた保育園では、度々ひいきをされることがありました。

例えば、運動会や発表会などの行事について話を園長や主任に持っていく時、5年目のA先生の考えと10年目のB先生の考えが同じだったとします。行事の案をA先生が伝えに行くと、必ずダメ出しをされるのです。

理由はただ一つ、「若いから」。

同じ学年同士で話し合い、全ての意見をまとめた上で行ったとしても、若いという理由で話すら聞いてもらえないことが当たり前でした。

そして必ず言われるのです。

「あなたたちは若いから、何も考えていない」と。

その報告をB先生にすると同じ案をすぐさま上の人たちに言いに行く。

すると面白いことに、今度は簡単に許可が下りるのです。

そして「さすがB先生！やっぱり経験が違うわ」とB先生だけが褒められることもよくありました。

他にも私たちの間で、子育てハラスメントと呼んでいたものがあります。

子育てハラスメントとは、結婚をして子育てをしている先生は保育に関しても素晴らしいし、プロとして認めている。けれども、未婚で子育て経験がない先生、あるいは結婚をしていても子どもがいない先生は、保育士として失格というようなレッテルを勝手に貼られるとても理不尽なハラスメントです。

結婚が全てではないし、中には不妊治療をしていて、授かりたくても中々難しく悩んでいる人もいます。そんなことは、お構いなしにデリカシーのない発言を言い放ち、沢山の人が傷ついてきました,,,。

しかし言っている本人はまるで気づいておらず、それも一つのコミュニケーションだと思っていました。

保育士の本当の仕事は？

残念ながら、いまだに時代錯誤な考え方は変わらず、保育士の世界では年功序列と、園長や先輩の言うことは絶対という考えが根強く残っています。

どれだけ理不尽な環境であっても、どれだけ傷つけるようなことを言っていても、ほとんどの保育士は、笑うことで自分を守ることしか出来ませんでした。

とても悲しいことだけど、これは氷山の一角に過ぎません。

保育士の離職率が高いのは、給料面も大きく関係していますが、昔からの考え方やエゴを押し付けて、人ではなく召使のように扱う環境が沢山あるからこそ、子どもたちの笑顔だけでは、どうしてもカバーできない辛さがあるのだと思います。

これは私の個人的な考えになってしまうのですが、新人の保育士さんの仕事は、上司に対して忖度する術を学ぶことでも、全ての雑用を任されることでもないと思います。

保育のプロとして子どもたちとの信頼関係の作り方を、一緒に過ごしていく中で学ぶことが仕事です。

そのためにはまず自分自身が楽しんで、子どもたちと全力で遊ぶことが一番大切ではないでしょうか。

きっと、これも理想論だと言われてしまうかも知れない,,,。

それくらい保育の現場は人手不足と人間関係、そして膨大な仕事量で疲弊しているということを表している気がします。

どれだけ効率よく仕事をしたとしても、先生が疲れていたり、忙しそうにしていたらきっと子どもたちにだって伝わってしまうでしょう。

それは無意識のうちに子どもたちに気を遣わせて、顔色をかがいながら集団生活をさせているようなものなのです。

大切にし続けてきた想い

子どもを想う気持ちに、新人もベテランもありません。

けれども、保育園に入園してきた子どもたちが、初めは何も分からず不安で泣けてしまうことと同じで、新人の先生だって、初めての社会人になって新しい環境で仕事をすることに少なからず不安を持っているはず。

その不安を取り除きながら「保育士って楽しい仕事なんだ」と伝えるのが、先輩の役割だと私は思っています。

こんな偉そうなことを言っている私も、働いている頃は、後輩たちとの関わり方に随分悩みながら過ごしてきました。時には傷つけてしまうこともあったと思います。ただ、一つだけ心に決めていたものがありました。

それが「同じクラスになったからには、『大変なこともあったけれど、1年間楽しく子どもたちと向き合えた』と思ってもらえるようにしよう」という想いは、常に持ち続けながら一緒に仕事をしました。

かつて同じクラスになった先生に、「同じクラスになったら、一年楽しく過ごしたいし、過ごしてほしい」と言われたことが想いの原点です。

保育士不足と言われていても、保育士を目指す人は沢山いると思います。だからこそ、未来の先生たちが「保育士って大変だな」「辛いな」と思ってしまう環境にはどうかしないでほしい。

「保育士って、大変なこともあるけれど、素晴らしい仕事なんだ」と思ってもらえるような環境が増えていくことを、願うばかりです。

そして微力だけれど、こうして伝えることで私も未来ある保育士さんの環境改善に貢献できていたら、これほど嬉しいことはありません。

これは保育士だけではなく、あらゆる職場に言えることだと思います。

悪い雰囲気で仕事をするより、お互いが思いやりを持って関わることで雰囲気も良くなり、それぞれが働きやすくなるのではないでしょうか。

たった少しの思いやりと、心遣いさえあれば。